フレデリック・バンティング

こんにちは。私の名前はフレデリック・バンティングです。私の物語は、農場から始まり、世界中の何百万人もの人々の生活を変えることになった発見へと続きます。私は1891年11月14日に、カナダのオンタリオ州アリストンにある農場で生まれました。5人兄弟の末っ子として、私は自然に囲まれて育ちましたが、いつも人々を助けることに強い関心を抱いていました。学校の勉強は必ずしも得意ではありませんでしたが、その情熱に導かれ、トロント大学で医学を学ぶことを決意しました。この決断が、私の人生の方向性を決定づけることになったのです。

私の医学の勉強は、第一次世界大戦の勃発によって中断されました。1916年、私は国に仕えるため、大学を早期に卒業し、カナダ陸軍医療部隊に加わりました。私はフランスの最前線に送られ、そこで戦争の厳しい現実に直面しました。戦場で衛生兵として働くことは、信じられないほど困難な仕事でした。1918年のカンブレーの戦いで負傷しましたが、その英雄的行為が認められ、ミリタリークロスを授与されました。戦争が終わった後、私は医者としてのキャリアを続けるためにカナダに戻りましたが、戦争での経験は、命を救うことへの私の決意をさらに強固なものにしていました。

20世紀初頭、糖尿病は死の宣告を意味する病気でした。効果的な治療法はなく、患者たちはゆっくりと衰弱していくしかなかったのです。1920年10月31日の夜、私はある講義の準備をしていました。その夜中にふと目が覚めたとき、私の頭の中に一つの明確なアイデアがひらめいたのです。それは、血糖値をコントロールする物質を膵臓から分離する方法でした。私の理論は、膵臓からその物質を抽出し、糖尿病患者の治療に使えるようにするというものでした。1921年、私はこのアイデアをトロント大学のジョン・J・R・マクラウド教授に説明しました。彼は当初、私の考えに懐疑的でしたが、私の理論を試す機会を与えてくれました。彼は私に小さな研究室と、夏の間手伝ってくれる学生助手を一人用意してくれたのです。

その夏、私の助手となったのは、献身的な学生チャールズ・ベストでした。1921年の暑い夏の間、私たちは研究室にこもり、しばしば挫折を味わいながらも、精力的に働きました。私たちは犬を使って実験を行い、私たちの理論が正しいことを証明しようとしました。そしてついに、血糖値を下げる効果のある膵臓からの抽出物を作り出すことに成功したのです。その後、生化学者のジェームズ・コリップが私たちのチームに加わり、この抽出物を精製して人間にも安全に使えるようにする手助けをしてくれました。そして1922年1月、歴史的な瞬間が訪れました。14歳の少年レオナード・トンプソンに初めて私たちの抽出物が投与され、成功を収めたのです。この出来事は、医学の歴史を永遠に変えました。

私たちは、この発見をインスリンと名付けました。そして、チャールズと私は、この命を救う治療法が、それを必要とするすべての人々の手に届くようにしたいと考えました。そのため、私たちはインスリンの特許をたった1ドルでトロント大学に売却したのです。私たちは、利益を得ることよりも、人々の命を救うことの方がはるかに重要だと信じていました。1923年、この功績が認められ、私とマクラウド教授はノーベル生理学・医学賞を受賞しました。しかし、この発見は私一人で成し遂げたものではありませんでした。研究室で共に汗を流したパートナーであるチャールズ・ベストと、賞金の半分を分かち合うことが正しいことだと私は感じました。

その後も私は研究を続け、1934年にはその功績によりナイトの称号を授与されました。第二次世界大戦が始まると、私は再び国に仕えるため、軍務に就きました。しかし、1941年、任務中の飛行機事故により、私の人生は突然終わりを告げました。私は49歳でした。私の人生は短かったかもしれませんが、インスリンの発見が、かつては致命的だった病気を管理可能なものに変え、今なお世界中の何百万人もの命を救い続けていることを知っています。私たちの研究が、多くの人々に命という贈り物を与えられたことを、私は心から誇りに思っています。