ジョルジュ・キュヴィエ

こんにちは。私の名前はジョルジュ・キュヴィエです。私がどのようにして古代生物の探偵になったのか、そのお話を聞かせてあげましょう。私は1769年8月23日に、モンベリアルという町で生まれました。小さな男の子だった頃から、私は自然の世界に夢中でした。一番小さな昆虫から空を飛ぶ鳥まで、見つけられるあらゆる動物の絵を描くのに何時間も費やしました。私は数えきれないほどのノートを絵でいっぱいにし、動物たちの体の細部まで捉えようとしました。動物を観察し、比較することが大好きだったこの気持ちが、私の人生における偉大な冒険の始まりだったのです。

大人になって、動物への情熱は私をパリという大都市へと導きました。1795年、私は想像できる限りで最もわくわくする仕事に就きました。国立自然史博物館の教授になったのです。この博物館は、世界中から集められた骨格や化石でいっぱいの、まるで巨大な宝箱のようでした。私の仕事はそれらを研究することでした。私は「比較解剖学」と呼ばれる方法を開発しました。少し難しく聞こえるかもしれませんが、これは単に異なる動物の骨を注意深く比較するという意味です。私は、動物の体のすべての部分は、完璧なパズルのピースのように、特別な目的のために作られていることに気づきました。鋭い歯は肉食動物であることを意味し、平らな歯は草食動物であることを意味していました。これらの手がかりは、私が一度も生きた姿を見たことのない動物たちを理解するのに役立ったのです。

博物館には、誰もが首をかしげるような巨大な生き物の骨がありました。1796年、私はアメリカから来た、ゾウに似た巨大な動物の骨格を研究しました。しかし、その歯と顎を現生のゾウと比較してみると、それらが非常に異なっていることがわかりました。これはゾウのはずがありません。まったく別の、もはや地球上に存在しない生き物だったのです。私はそれを「マストドン」と名付けました。これが私を「絶滅」という大きな考えへと導きました。当時、ほとんどの人々は、どんな動物も本当に姿を消すことはないと信じていました。しかし、私はいくつかの種が遠い昔に生きていて、その後永遠に姿を消したという証拠を彼らに示したのです。それは、地球の歴史が誰もが想像していたよりもずっと古く、劇的であったことを意味していました。

その後、私はあらゆる種類の驚くべき絶滅動物の証拠を発見しました。私はモササウルスと呼ばれる巨大な海トカゲの化石を研究し、それが強力な海の捕食者であったことを突き止めました。1801年には、私がプテロダクティルスと名付けた、空飛ぶ爬虫類の化石を初めて特定しました。それは皮膚でできた長い翼を持っていましたが、鳥ではありませんでした。それはまるで、失われた世界を一つひとつ発見していくようでした。私の研究は、古代生物を研究するためのまったく新しい科学、古生物学の創設に貢献しました。

私は地球の古代史のパズルを組み立てることに生涯を捧げ、私たちの惑星が、その後姿を消してしまった多くの信じられないような生き物たちの故郷であったことを示しました。私は62歳まで生き、1832年に亡くなるまで研究を続けました。私はしばしば「古生物学の父」と呼ばれています。次にあなたが博物館を訪れ、恐竜やマンモスの巨大な骨格の前に立つとき、彼らを発見するというわくわくする冒険が、動物の絵を描き、その骨を比較するのが大好きだった一人の好奇心旺盛な少年から始まったことを思い出してくれると嬉しいです。