グリエルモ・マルコーニ

こんにちは！僕の名前はグリエルモ・マルコーニです。どうやって空中にメッセージを送る方法を学んだのか、お話ししたいと思います。僕は1874年4月25日にイタリアのボローニャで生まれました。子供の頃、僕は科学、特に電気に夢中でした。家族の家の屋根裏部屋を自分だけの実験室にして、何時間も過ごしました。そこで、1880年代に僕たちの周りには目に見えない電波があることを証明したハインリヒ・ヘルツのような科学者たちの素晴らしい発見について読みました。そのおかげで、僕にひらめきが生まれました。この電波を使えば、電線なしでメッセージを送れるんじゃないだろうか？

誰もが不可能だと思っていましたが、僕は挑戦しようと決心しました。1894年頃から、屋根裏の実験室で昼も夜も働きました。電波を送り出す「送信機」という機械と、それを受け取る「受信機」という機械を作りました。僕の最初の目標は簡単でした。部屋の向こう側にあるベルを、電線をつながずに鳴らすことです。何度も試した末、成功しました！次に、実験を屋外に移しました。1895年、大きな丘の向こう側、約2キロメートル離れた場所に受信機を設置しました。僕がモールス信号で合図を送ると、助手はそれを受け取ったしるしに空に向かってライフル銃を撃ちました。僕の目に見えないメッセージは、丘を越えて届いたのです！僕はとてつもないことを発見したと確信しました。

僕の発明は海上の船にとって非常に重要になるかもしれないと気づき、1896年に大きな海軍を持つ国、イギリスに引っ越しました。同じ年に、僕は無線電信システムで世界初の特許を取得しました。その1年後の1897年には、自分の会社を設立し、機械を製造・販売し始めました。僕たちは信号がどこまで届くか試し続けました。まず、ブリストル海峡を越えてメッセージを送りました。そして1899年には、信じられないことを成し遂げました。イギリスからフランスまで、ドーバー海峡を越えて無線メッセージを送ったのです。世界は、僕の「魔法」が本物であることを認め始めました。

僕の最大の挑戦はまだ先にありました。大西洋を丸ごと越えてメッセージを送ることはできるだろうか？多くの科学者は、地球は丸いから不可能だと言いました。電波はそのまま宇宙に飛んでいってしまうと信じていたのです。でも、僕は試さなければなりませんでした。イギリスのコーンウォールに巨大な送信局を建設しました。そして、受信装置を持ってカナダのニューファンドランドへ船で渡りました。1901年12月12日の嵐の日、僕はアンテナの代わりになるように長い針金を取り付けた大きな凧を揚げました。ヘッドフォンをつけて、注意深く耳を澄ましました。静電気のパチパチという音の中から、かすかに聞こえました。3つの小さなクリック音…ト・ト・ト。それは、はるばるイギリスから送られてきた、アルファベットの「S」を表すモールス信号でした！僕たちはやり遂げたのです！

人々が「ラジオ」と呼び始めた僕の発明は、世界を変えました。海上の船はもう孤独ではなくなったのです。1912年に有名な船、タイタニック号が沈んだとき、無線技師たちは僕のシステムを使って救難信号を送り、700人以上の命を救う助けとなりました。世界をつないだ功績により、1909年にはカール・フェルディナント・ブラウンという素晴らしい科学者と共に、ノーベル物理学賞を共同受賞する栄誉にあずかりました。子供の頃の夢が、こんなにも多くの人々を助けるものになったのを見るのは、素晴らしいことでした。

僕は発明と発見に満ちた、充実した刺激的な人生を送りました。63歳まで生き、1937年にこの世を去りました。僕がいなくなっても、僕の功績は皆さんの周りにあります。屋根裏部屋で僕が作り出した最初の小さな火花は、今日僕たちが知っている無線通信という巨大な世界へと成長しました。皆さんがラジオを聴いたり、テレビを見たり、携帯電話やWi-Fiを使ったりするたびに、僕が最初に実験したのと同じ目に見えない電波を使っているのです。だから、いつも好奇心を持ち続け、不可能に思えることにも挑戦することを恐れないでください。それがどこにつながるかなんて、誰にもわからないのですから！