ハリエット・タブマン

私のことをハリエット・タブマンとして知っているかもしれませんが、私が生まれたときの名前はアラミンタ・ロス、愛称は「ミンティ」でした。私は1822年頃、メリーランド州で奴隷として生まれました。私が生まれた世界は、私や私の家族が自由ではない、奴隷制度の世界でした。両親のリットとベン、そしてたくさんの兄弟姉妹たちを深く愛していましたが、彼らから引き離されて売られてしまうのではないかという絶え間ない恐怖の中に生きていました。10代の頃、他の奴隷を守ろうとして、ひどい頭の怪我を負ったことがあります。この怪我は、生涯にわたって私に痛みと鮮やかな幻覚をもたらしました。私はそれを神からのメッセージだと信じていました。これらの幻覚、私の信仰、そして自分自身と家族のための自由への燃えるような願いが、1849年の秋に逃亡するという恐ろしい決断へと私を導いたのです。私の心は恐怖でいっぱいでしたが、自由への希望はそれ以上に強かったのです。私は星空の下、たった一人で、未知の世界へと踏み出しました。

北極星に導かれ、「地下鉄道」として知られる秘密のネットワークで親切な人々に助けられながら、私は約100マイルの旅をしてフィラデルフィアの自由の地へとたどり着きました。ついに自由になったという気持ちは圧倒的でしたが、同時に愛する人たちを置き去りにしてきたという深い痛みも感じました。家族が束縛されたままで、自分だけの自由に満足することはできませんでした。これが、「地下鉄道」の「車掌」としての私の仕事の始まりです。人々を約束の地である自由へと導いたことから、私は「モーセ」という名前で呼ばれるようになりました。南への危険な旅を何度も繰り返しました。巧妙な変装をしたり、暗号化されたメッセージを含む秘密の歌を使ったりしました。そして私には固いルールがありました。「私は一度も列車を脱線させなかったし、乗客を一人も失ったことはない」。私は約13回戻り、年老いた両親を含む約70人を救出しました。それぞれの旅は危険に満ちていましたが、人々が初めて自由の空気を吸うのを見るたびに、すべてのリスクを冒す価値があると感じました。

やがて、自由のための戦いは、森の中の秘密の小道から戦場へと移りました。南北戦争が始まったのです。私も自分の役割を果たしたいと思い、北軍に協力することを申し出ました。最初は料理人や看護師として働き、薬草の知識を使って病気や負傷した兵士を癒しました。しかし、私の仕事はもっと危険なものになりました。私は偵察員であり、スパイとして活動したのです。私は南軍の領土を移動し、彼らの陣地や補給線に関する情報を集めました。そのハイライトは、1863年6月2ndのコンバヒー川の襲撃です。私は北軍の砲艦を川の上流へと導き、敵の機雷を避ける手助けをしました。私たちが750人以上の奴隷を解放できたあの力強い瞬間は、今でも鮮明に覚えています。それは私が計画し、実行するのを手伝ったことを誇りに思う勝利でした。その日、私たちはただ戦いに勝っただけではなく、多くの人々に新しい人生の始まりを与えたのです。

戦争が終わり、奴隷制度が廃止された後も、私の仕事は終わりではありませんでした。自由は勝ち取られましたが、正義のための戦いはまだ続いていたのです。私はニューヨーク州のオーバーンに定住しましたが、休むことはありませんでした。私はスーザン・B・アンソニーのような力強い女性たちと共に、女性が投票する権利のために戦い続けました。また、地域社会の人々の世話をすることにも情熱を注ぎ、高齢者や貧しいアフリカ系アメリカ人のための施設「ハリエット・タブマン・ホーム」を設立しました。私の長い人生は、1913年3月10thに終わりを告げました。最後に皆さんに伝えたいことがあります。どんなに自分が小さいと感じても、正しいことのために戦い、他人を助け、世界を変える力は、一人一人の中にあります。あなたの心の中にある北極星を見つけ、それに従ってください。そうすれば、あなたも自分自身の道を切り開くことができるでしょう。