ハリエット・タブマン

こんにちは、私の名前はアラミンタ・ロスですが、多くの人は私が自分で選んだ名前、ハリエットと呼んでいます。私は1822年頃、メリーランド州で、とても厳しい世界に生まれました。私の人生は奴隷制度の中で始まりました。それは、私と私の家族が他の人に所有されているという意味でした。とても幼い頃から、私は畑で長く、疲れる時間働きました。しかし、そんな困難な時でさえ、私の心は母、父、そして兄弟姉妹への愛でいっぱいでした。一番怖かったのは、まるで風に散る葉っぱのように、いつでもお互いから引き離されて売られてしまうかもしれないという絶え間ない恐怖でした。ある日、私がまだ少女だった頃、重いおもりが頭に当たってしまいました。それはひどい事故で、その後の一生、私を苦しめることになりましたが、そこから不思議で力強い何かが生まれました。私は鮮やかな夢、肌で太陽を感じるのと同じくらいリアルなビジョンを見るようになったのです。これらのビジョンは私の神への信仰を強め、私の心に小さくて勇敢な種を植え付けました。それは自由という夢でした。私自身のためだけでなく、私が愛するすべての人々のための夢でした。その夢が、私の人生の使命となるのです。

若い女性になった頃、私はジョン・タブマンという自由な男性と結婚しました。私たちは一緒に人生を築けると思っていましたが、奴隷制度の鎖はまだ私を固く縛り付けていました。1849年、私は家や知っている人たちから遠く離れた新しい所有者に売られそうになっていることを知りました。そんなことは絶対にさせないと心に決めました。夢を追いかける時が来たのです。私は逃げることを決意しました。北への旅は恐ろしいものでした。私は約100マイルを、ほとんど夜中に、空の北極星だけを頼りに旅しました。昼間は沼地や森に隠れ、あらゆる音に心臓がドキドキしました。しかし、私は完全に一人ではありませんでした。私は「地下鉄道」と呼ばれる秘密のネットワークの一部である、黒人と白人の両方の勇敢な人々から助けを得ました。それは本物の列車が走る鉄道ではありませんでした。安全な隠れ家や温かい食事、次の安全な家への道順を教えてくれる人々のことだったのです。ついに自由州であるペンシルベニア州の境界を越えたとき、私は自分が同じ人間かどうか確かめるために自分の手を見つめました。太陽はより暖かく感じられ、空気はより甘く感じられました。私は自由でした。しかし、私の喜びは悲しみと混じり合っていました。なぜなら、私の家族は一緒にいなかったからです。私はその場で自分自身に約束しました。私は戻ってくる。そして、みんなを自由にする、と。

約束を守ることは、私ができる最も危険なことでしたが、挑戦しなければなりませんでした。私は「地下鉄道」の「車掌」として知られるようになりました。私の仕事は、他の人々を奴隷制度から導き出すことでした。私はお尋ね者として狙われていた南部へ、約13回も戻りました。賢く、注意深くならなければなりませんでした。私は秘密の合図を使って連絡を取り合いました。時には特別な歌を歌って、私が近くにいることを人々に知らせました。歌の歌詞は、外に出ても安全か、それとも隠れていなければならないかを彼らに伝えました。人々は私を「モーセ」と呼び始めました。それは、聖書の中で自分の民を奴隷制度から導き出した男性にちなんでいました。それは私が誇りに思う名前でした。そして1850年、逃亡奴隷法という恐ろしい新しい法律が可決されました。この法律は、北部の州でさえ、逃亡した奴隷が捕らえられて所有者の元へ送り返される可能性があることを意味しました。私の仕事はさらに困難になりました。自由はもはやペンシルベニアにはなく、はるかカナダにあったのです。旅はより長く、より危険になりましたが、私たちは進み続けました。私は自分の両親や兄弟、その他多くの人々をその長い道のりで導きました。振り返ってみて、私は心からこう言うことができます。私のすべての旅において、私は列車を脱線させたことは一度もなく、一人の乗客も失ったことはありませんでした。

私の自由への戦いは、地下鉄道で終わりませんでした。奴隷制度をめぐって戦われた南北戦争が始まると、私は北軍を助けなければならないと知っていました。私は料理人や看護師として働き、病気や負傷した兵士たちの世話をしました。しかし、私は斥候やスパイにもなりました。私は土地をよく知っていて、気づかれずに移動することができたので、北軍のために重要な情報を集めました。私の最も有名な任務は、1863年6月2日のコンバヒー川の襲撃でした。私は北軍の船を川の上流へ導くのを手伝い、一晩で700人以上の奴隷の人々を解放しました。戦争が終わり、ついに奴隷制度が廃止された後、私はニューヨーク州のオーバーンという町に定住しました。私は小さな土地を買い、そこで年老いた両親や他の家族の世話をしました。後には、他に行くところのない年配で病気の黒人のための家も開きました。私の人生は長く、苦労に満ちていましたが、目的にも満ちていました。振り返ってみて、私の物語が、正しいことをするためには決して恐怖に負けてはならないということを皆さんに思い出させてくれることを願っています。勇気と信仰、そして他者への愛に満ちた一人の人間が、本当に世界を変える手助けをすることができるのです。