ヘンリー・ハドソン

こんにちは、私の名前はヘンリー・ハドソン。生涯をかけて水平線を追い続けたイギリスの探検家です。私が生まれたのは1565年頃のイングランドで、世界が日に日に広がっているように感じられた時代でした。船乗りたちは新しい土地の驚くべき物語を携えて帰ってきて、私は幼い頃からその一人になりたいと願っていました。地図を研究し、航海術について学べることはすべて学び、いつか自分の船を指揮して世界を変えるような発見をする日を夢見ていました。

1607年までには、私は経験豊富な船長となり、イングランドのモスクワ会社から非常に重要な仕事を任されました。それは、世界の頂点を越えて北へ航海し、アジアへの新しい最短航路を見つけることでした。その年の最初の航海では、「ホープウェル号」という船に乗り、凍てつくスピッツベルゲン諸島まで北上しました。寒さは厳しく、巨大な氷の壁が私たちの行く手を阻みました。翌年の1608年、私は再び挑戦し、今度はロシアを越えて北東へ向かおうとしました。しかし、またしても氷は乗り越えられない敵であることが証明されました。私はがっかりしましたが、航路を見つけ出すという決意はますます強くなるばかりでした。

1609年、私は別の会社、有名なオランダ東インド会社で仕事を引き受けました。彼らは私に「ハーフ・ムーン号」（オランダ語で「半月」を意味します）という頑丈な小船を与え、再び北東航路を試すよう送り出しました。しかし、私の船員たちが恐ろしい寒さと氷に直面したとき、彼らは航海を続けることをほとんど拒否しそうになりました。そこで、私は大胆な決断を下しました。引き返す代わりに、船を西に向け、大西洋を横断したのです。私たちは北アメリカの海岸に到達し、壮大で広い川の河口を発見しました。私たちはその川を何日も遡り、美しく緑豊かな土地を進みました。これがアジアへの航路ではないことは分かっていましたが、重要な発見であることは確信していました。その川は今、私の名にちなんでハドソン川と名付けられています。

オランダでの私の発見は、イングランドが再び私を雇いたいと思わせるきっかけとなりました。1610年、私は「ディスカバリー号」という新しい船に乗り、ついに北西航路を見つけるために出発しました。今回は、これまで以上に北へ、そして西へと航海し、広大で荒れ狂う海峡に入り、それが巨大な内海へと開けているのを発見しました。一瞬、私はやり遂げたのだと確信しました。太平洋がすぐそこにあるのだと！しかし、この巨大な湾を探検しているうちに天候が急変しました。冬が恐ろしい速さでやってきて、1610年11月までには、私たちの船はジェームズ湾と呼ばれる湾の一角で完全に氷に閉ざされてしまいました。私たちは罠にかかったのです。

冬は長く、過酷でした。食料は底をつき、船員たちは病気になり、怒りを募らせていきました。1611年の春にようやく氷が解けたとき、私は探索を続けたいと思いました。私たちはもうすぐそこまで来ていると信じていたのです。しかし、私の部下の多くはすべての希望を失っていました。彼らはただ家に帰りたかったのです。1611年6月22日、船員の一部が反乱を起こしました。彼らは私に敵対したのです。彼らは私と、息子のジョン、そしてまだ私に忠実だった7人の部下を小さな無蓋のボートに乗せ、広大で冷たい湾の水域に置き去りにしました。私たちは食料も物資もなく取り残され、二度と姿を見られることも、消息を聞かれることもありませんでした。

私の人生は悲劇的な終わりを迎え、探し求めていた航路を見つけることはできませんでしたが、私の航海は失敗ではありませんでした。私がオランダのために探検した川は、彼らが新しい植民地を築くのに役立ちました。最後の航海で入った大きな海峡と湾は、イングランドにカナダの広大な地域の領有権を与え、豊かな毛皮貿易の道を開きました。今日、ハドソン川、ハドソン海峡、そしてハドソン湾はすべて私の名を冠しており、世界が神秘に満ち、私のような探検家が発見のためにすべてを賭ける覚悟があった時代を人々に思い起こさせています。