ジェームズ・ワット

こんにちは！私の名前はジェームズ・ワットです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1736年1月19日、スコットランドのグリーノックという町で生まれました。子供の頃、私はあまり体が丈夫ではなかったので、学校へ行かずに母が家で勉強を教えてくれました。父の作業場は、私にとって世界で一番好きな場所でした！父は船を造ったり、道具を作ったりしていて、私はその仕事を見るのが大好きでした。物がどうやって組み立てられているのかに夢中で、いつもおもちゃを分解しては中の仕組みを調べていました。特に、沸騰したやかんから立ち上る湯気を見て、その白い雲のような蒸気に隠された力について考えるのが好きでした。

18歳になった1754年頃、私は数学的な測定器具を作る職人になるため、グラスゴーへ、そしてロンドンへと旅をしました。私はコンパスやはかりのような精密な道具の作り方や修理の仕方を学びました。1757年には、グラスゴー大学で自分の作業場を開くという素晴らしい機会を与えられました。そこの教授たちは私の友人となり、様々な面白い機械を持ってきては修理を頼んできました。そして1764年のある日、彼らは私に特別な挑戦を依頼しました。それはニューコメン式蒸気機関の模型を修理することでした。この蒸気機関は鉱山から水を汲み出すために使われていましたが、とても動きが遅く、多くのエネルギーを無駄にしていました。それをいじっているうちに、私はもっと効率よく動かす方法があるはずだと確信しました。

私は、あのごつごつしたニューコメン式蒸気機関について長い間考え続けました。その最大の問題は、主要部分であるシリンダーが絶えず熱されたり冷やされたりすることでした。これにより、膨大な量の蒸気と石炭が無駄になっていたのです。そして1765年、散歩に出かけているときに、素晴らしいアイデアがひらめきました！もし、蒸気を冷やすためだけの別の小さな部屋を作ったらどうだろう？私はそれを「分離復水器」と名付けました。こうすれば、主要なシリンダーは常に熱いままに保つことができ、信じられないほどの燃料を節約できるのです。このアイデアは画期的な大発見でした！多くの大変な作業が必要でしたが、私は新しくてずっと効率の良いエンジンを作り上げました。そして1769年、このアイデアが私のものであることを守るために、発明の特許を取得しました。

新しいエンジンを作るのは、大きくて費用のかかる仕事でした。そこで1775年、私はマシュー・ボールトンという賢い実業家とパートナーを組みました。私たちの会社「ボールトン・アンド・ワット」は、この素晴らしい機械をお客様のために作り始めました。最初は、古いエンジンと同じように、主に鉱山から水を汲み出すために使われていました。しかし、私は改良を続けました。1781年、私は自分のエンジンで車輪を円形に回す方法を考え出しました。これは非常に大きな一歩でした！これにより、私の蒸気機関は工場であらゆる種類の機械を動かすことができるようになり、綿を紡いだり小麦粉をひいたりする作業が、これまで以上に速くできるようになったのです。私のエンジンがどれほど強力かを人々に理解してもらうために、私は「馬力」という新しい測定単位も考案しました。

私は残りの人生を発明家として過ごし、常に好奇心を持ち、学び続けました。私は83歳まで生きました。私の発明は、産業革命と呼ばれるものを後押しし、世界を永遠に変えました。私の蒸気機関は工場や列車、船に搭載されました。今日でも、私の名前は力を測る単位として使われています。次に電球に「W」という文字が続く数字を見かけたら、それは「ワット」のことです。スコットランド出身の、一吹きの蒸気に力を見出した好奇心旺盛な少年のことを少し思い出してみてくださいね。