ヨハネス・グーテンベルク

こんにちは。私の名前はヨハネス・グーテンベルクです。私は今からずっと昔、1400年ごろに、現在のドイツにあるマインツという活気のある町で生まれました。私の家族は金属を扱う仕事をしていて、硬貨や教会のための美しい品物を作っていました。私は子供のころ、家族が金属を溶かしたり、形作ったり、磨いたりするのを見て過ごしました。私は金細工師になるための技術を学び、精密で完璧なものを作り出す感覚が大好きでした。この金属加工の技術が、のちに私が思いついた大きなアイデアにとって、とても重要になるのです。

私の時代、本は信じられないほど珍しく高価なものでした。本がほとんどない世界を想像できますか。当時は、写字生と呼ばれる人が、羽ペンとインクを使って一冊ずつ手で書き写さなければなりませんでした。たった一冊の本を写すのに、数ヶ月、時には一年もかかることがあったのです。とても時間がかかったため、非常に裕福な人々や権力者しか本を手に入れることができませんでした。私はこれを不公平だと思いました。知識や物語は、すべての人のものであるべきだと信じていたのです。私は、一度に何百冊もの本の複製を作り、多くの人々が手に入れて読めるくらい安くする方法を夢見ていました。1430年ごろ、私は秘密の実験を始めるために、ストラスブールという街に移りました。

私の大きなアイデアは、「活版印刷」と呼ばれるものでした。木の板にページ全体を彫るのではなく、アルファベットの一文字一文字のために小さな金属製のスタンプを作ったらどうだろうかと考えたのです。これらの小さな金属の文字を並べて単語を作り、次に文を、そしてページ全体を構成することができます。印刷が終われば、文字を分解して次のページのために再利用できるのです。金細工師としての技術を活かして、私は何百もの同じ形で丈夫な活字を作る方法を考え出しました。また、金属の活字に完璧にくっつく、油を混ぜた特別な新しいインクも開発しました。最後に、人々がワインを作るためにブドウを圧搾するのに使っていたスクリュープレスという機械を改造し、インクを塗った活字を紙に押し付けるようにしました。1440年ごろまでには、私の発明のすべての部品がそろい始めました。

1448年ごろ、私は発明品を持って故郷のマインツに戻りましたが、大きな作業場を建てるためにお金が必要でした。ヨハン・フストという裕福な男性が私を助けてくれることに同意してくれました。1450年ごろ、私たちは最大のプロジェクトを開始しました。それは、私が考えられる最も重要な本、聖書を印刷することでした。それは大変な仕事でした。私のチームと私は何年もかけて、1,286ページそれぞれの活字を慎重に組みました。1455年ごろまでには、約180部の美しい聖書を印刷しました。残念ながら、フスト氏と私はお金のことで意見が合わなくなり、私は彼に作業場を奪われてしまいました。しかし、私は自分の発明が成功し、これらの素晴らしい本を生み出したことをとても誇りに思っていました。

私のアイデアは野火のように広がりました。すぐに、私のような印刷機がヨーロッパ中に現れ始めました。歴史上初めて、本や新しい考えが何千人もの人々と素早く共有されるようになったのです。私の発明は、科学や芸術、そして人々の考え方に大きな変化をもたらすきっかけとなりました。私は約68歳まで生き、1468年に亡くなりました。私の人生には困難もありましたが、私は世界に印刷された本という贈り物をしたことで記憶されています。それは、すべての人々にとって読書と学びの世界を開く助けとなったのです。