ヨハネス・グーテンベルク

こんにちは！私の名前はヨハネス・グーテンベルクです。私は1400年頃、現在のドイツにあるマインツという活気のある街で生まれました。私が少年だった頃、本は珍しく貴重な宝物でした。一冊一冊が写字生と呼ばれる専門の書き手によって手で書き写されなければならず、それには数ヶ月、あるいは数年もかかりました。私の家族は金属を扱う仕事をしており、私も熟練した金細工職人になり、金属を非常に精密に彫ったり形作ったりする方法を学びました。私は物を作ることに魅了されていましたが、それ以上に本とその中に含まれる知識に惹かれていました。私はよく、「物語やアイデアを、一文字ずつ書き写すよりも速く共有する方法があるに違いない」と考えていました。

1430年頃、私はストラスブールという街に移り住みました。私の頭の中は常にアイデアでいっぱいでした。金細工職人としての仕事は、私に金属に関するあらゆることを教えてくれ、正確で同じ形を作る方法を知っていました。そのとき、私の大きなアイデアがひらめいたのです。ページ全体を一枚の木版に彫る代わりに、アルファベットの各文字ごとに小さな金属のスタンプを作ったらどうだろうか？これらの小さな金属の文字、つまり「活字」を並べれば、どんな単語でも、どんな行でも、どんなページでも作ることができる。そして、それにインクを塗り、紙に押し付けるのです。終わったら、同じ文字を並べ替えて、全く新しいページを作ることができる！これは、多くの本の複製を素早く作るための素晴らしい方法に思えました。

アイデアは一つあっても、それを実現するのはまた別の話です！それには何年もの努力と秘密の作業が必要でした。私はすべてをゼロから発明しなければなりませんでした。まず、成形できるほど柔らかく、しかし何度も繰り返し使えるほど強い、完璧な金属の配合が必要でした。また、金属活字に付着して流れ落ちないように、濃くて油性の特別なインクも必要でした。最後に、インクを塗った文字の上に紙を均等に、そしてしっかりと押し付けるための機械が必要でした。私はワインや紙を作るのに使われる圧搾機を改造して、私自身の印刷機を作り上げたのです。1448年頃、私は故郷のマインツに戻り、この発明を成功させようと決意しましたが、作業場を建てるためのお金が必要でした。

私の発明が機能することを証明するために、私は何か素晴らしいものを印刷する必要がありました。誰もが印刷の力を見ることができるような、大きくて美しいプロジェクトです。私はヨーロッパで最も重要な本である聖書を選びました。ヨハン・フストという裕福な実業家を見つけ、彼がお金を貸してくれることに同意しました。1452年頃、私のチームと私は、現在グーテンベルク聖書と呼ばれているものを印刷するという巨大な仕事に取り掛かりました。各ページには42行のテキストが完璧な間隔で、美しく鮮明に印刷されていました。私たちは休みなく働き、1455年までに約180部を印刷しました。それは傑作であり、手で書き写されたどの本にも劣らない美しさでした。

私の発明は成功しましたが、私の事業はそうではありませんでした。悲しいことに、私は共同経営者であるヨハン・フストと、彼が貸してくれたお金を巡って意見が対立しました。私たちは1456年に裁判になり、私は作業場と印刷設備を彼に奪われてしまいました。私個人にとっては困難な時期でした。しかし、私のアイデアはあまりにも強力で、止めることはできませんでした。すぐに、私のような印刷機がヨーロッパ中の都市に現れました。歴史上初めて、本はもはや裕福な人々だけのものではなくなりました。知識、アイデア、そして物語は、私が夢見ていた以上に遠くへ、そして速く伝わることができるようになったのです。

私は晩年も印刷を続け、1468年2月3日まで生き、およそ68歳でした。私の発明から裕福になることはありませんでしたが、世界に印刷された本という贈り物をしたことで記憶されています。私の印刷機は、学習と発見の新時代を切り開き、科学、芸術、そして人々の考え方に大きな変化をもたらしました。今日、皆さんが印刷された本を手に取るとき、それは私が何年も前に、小さな金属片と一つの非常に大きなアイデアから始めた革命の一部を手にしているのです。