ジョン・ドルトン

こんにちは！私の名前はジョン・ドルトンです。天気から私たちが吸っている空気そのものまで、世界に対する私の好奇心が、いかにしていくつかの大きな発見につながったか、その物語をお話ししたいと思います。私は1766年9月6日に、イギリスのイーグルスフィールドという小さな村で生まれました。私の家族はクエーカー教徒で、質素で平和に暮らすことを信条とする人々の集まりでした。私たちはお金持ちではありませんでしたが、私の心はいつも疑問で豊かでした。私は周りの世界、特に風や雨、雲が大好きでした。私は考えました。「天気は何でできているのだろう？」この自然界への初期の興味が、私を科学探求の一生続く道へと導いたのです。

私たちのクエーカーの学校は小さかったですが、私は学べることはすべて吸収しました。私はとても熱心で、1778年頃、わずか12歳で、他の子供たちに教えるために自分の小さな学校を始めました！数年後の1781年、兄のジョナサンと私はケンダルという町に移り、クエーカーの寄宿学校を運営しました。教えている間も、私の科学的好奇心はますます大きくなるばかりでした。1787年、私は生涯続けることになる習慣を始めました。それは、毎日の天気日記です。毎日、気温、風、気圧を記録しました。これは単なる趣味ではありませんでした。大気のパターンを理解するためにデータを収集する方法だったのです。私は科学者になるべくしてなったのです。

1793年、私は活気あふれるマンチェスター市に移り、大学の家庭教師になりました。これは私にとって素晴らしい新しい章の始まりでした。私はマンチェスター文学哲学協会に加わり、他の思想家たちと自分の考えを議論することができました。ここで、1794年に、私は最初の科学論文を発表しました。それは、兄と私が二人とも持っていた奇妙な状態についてのものです。私たちは他の人々と同じように特定の色を見ることができませんでした。今日、皆さんはそれを色覚異常として知っているかもしれませんが、一時期、人々は私にちなんでそれを「ドルトニズム」と呼んでいました！自分の目を研究することで、私は注意深い観察の重要性を学びました。そのスキルが、やがて私の最も偉大なアイデアにつながることになるのです。

私の天気の研究は、気体の実験へと私を導きました。私は、空気が油と水のように層に分かれるのではなく、なぜ異なる気体の混合物なのかを知りたかったのです。私はこれらの気体を構成しているものについて考え始めました。1803年頃、私は画期的な結論に達しました。私は、すべての物質、つまり世界中のすべてのものが、原子と私が呼ぶ目に見えない小さな粒子でできていると提案しました。酸素や水素のような各化学元素は、それぞれ独自の種類の原子でできていると示唆しました。そして、元素が結合して水のような新しいものを作るとき、それらの原子は単純な整数の比率で結合するのです。それは単純ですが強力なアイデアでした。私はこれらの考えを私の著書「化学哲学の新体系」で発表し、1808年に出版が始まりました。私の原子論は、科学者たちに宇宙の構成要素を理解するための全く新しい方法を与えたのです。

私は残りの年月をマンチェスターで過ごし、教え、執筆し、研究を続けました。私の業績は認められ、1822年にはロンドンの名誉ある王立協会のフェローに選ばれるという栄誉にあずかりました。私はクエーカーの信念と科学的情熱に従い、質素な生活を送りました。私は77歳まで生き、1844年7月27日にマンチェスターで穏やかに生涯を終えました。私はもういませんが、私の考えは生き続けています。私の原子論は現代化学の基礎となり、医学から材料まであらゆるものを理解するのに役立っています。私の物語が、好奇心と注意深い観察があれば、小さな村の物静かな少年でさえ、世界の見方を変える手助けができることを示してくれればと願っています。