ジョン・サッター

こんにちは。私の名前はジョン・サッターです。私は1803年2月23日、遠いヨーロッパで生まれました。私はいつも冒険をして、アメリカで新しい生活を始めることを夢見ていました。1834年、私は故郷に別れを告げ、大きな海を渡って航海しました。私の旅はまだ終わっていませんでした。アメリカ合衆国をずっと横断し、1839年、ついにカリフォルニアという美しい場所にたどり着きました。当時、カリフォルニアはメキシコの一部でした。その土地はとても広大で黄金色に輝いており、高い山々とキラキラ光る川がありました。こここそが、私の夢を築ける場所だと確信したのです。

カリフォルニアのメキシコ人総督は、私にとても親切にしてくれました。1841年、彼は私に自分の植民地を始める許可を与えてくれました。私はその土地を、家族の出身国を思い出すために「ニュー・ヘルヴェティア」と名付けました。これは「新しいスイス」という意味です。私が最初にしたことは、みんなを安全に守るための頑丈な砦を建てることでした。私たちはそれをサッター砦と呼びました。そこは旅人たちが休息し、物資を補給できる賑やかな場所になりました。私の夢は、巨大な農業帝国を築くことでした。私たちは小麦畑を作り、何千頭もの牛を育て、果物や野菜でいっぱいの庭を作りました。サッター砦は、カリフォルニアのこの地域で、私のような開拓者にとって最初の大きな定住地となったのです。

植民地を成長させるためには、もっと家や建物を建てるための木材が必要でした。私はジェームズ・W・マーシャルという大工を雇い、アメリカン川沿いに製材所を建ててもらいました。1848年1月24日の朝、すべてを変える出来事が起こりました。ジェームズが目を大きく見開いて興奮した様子で私のところに駆け寄ってきたのです。彼は手を開き、水の中で見つけたキラキラ光る黄色い薄片を私に見せました。私たちはいくつかのテストをしてみると、私の心臓は速く鼓動し始めました。それは金でした。私は驚きましたが、同時に心配にもなりました。もしこのことが知れ渡れば、私の平和な農業共同体は永遠に失われてしまうだろうと分かっていたので、秘密にしておきたかったのです。

もちろん、そんなに大きな秘密が長く隠し通せるはずがありませんでした。すぐに、「カリフォルニアで金が！」というニュースは野火のように広まりました。1849年から、「フォーティナイナーズ」として知られるようになった何千人もの人々が、私の土地に殺到しました。誰もが「ゴールドフィーバー」にかかっていました。私の労働者たちは、金を探すために畑や店を離れてしまいました。見知らぬ人々が私の作物を踏み荒らし、私の土地を乗っ取っていきました。カリフォルニア・ゴールドラッシュが始まり、それはまさに私の土地で起こっていたのです。静かな農業帝国を築くという私の夢は、富を求める人々の洪水に飲み込まれてしまいました。

私の人生は、大きな夢と驚くべき展開に満ちていました。私の土地で始まったゴールドラッシュは私を豊かにはしませんでした。実際、私はほとんどすべてを失いました。私は77歳まで生き、1880年にこの世を去りました。ニュー・ヘルヴェティアに対する私の個人的な夢は計画通りにはいきませんでしたが、私が建てた砦は、全く新しい都市の始まりとなりました。それが現在のカリフォルニア州の州都であるサクラメントです。私の土地での金の発見はカリフォルニアを永遠に変え、カリフォルニアが成長し、アメリカ合衆国の重要な一部となる手助けをしたのです。