ジョン・サッター

こんにちは。私の名前はジョン・サッターです。私の信じられないような旅の物語をお話ししたいと思います。私は1803年2月15日、ドイツのカンデルンという小さな町で、ヨハン・アウグスト・ズーターとして生まれました。幼い頃から、私は冒険し、自分自身の何かを築き上げることを夢見ていました。スイスで青年時代を過ごした私は店を経営していましたが、借金を抱え、深刻な困難に直面しました。諦める代わりに、私は海の向こうにある、新しい始まりの地、アメリカに目を向けました。1834年、家族に必ず呼び寄せると約束して彼らを残し、私は新しい人生と自分自身の壮大な新しい世界を築くことを決意して、ニューヨーク行きの船に乗り込みました。

アメリカは私が想像していた以上に広大で、未開の地でした。私は西へ旅をし、最初はミズーリ州へ行きましたが、私の心は大陸の最果て、カリフォルニアにありました。1830年代後半の当時、カリフォルニアはメキシコの一部で、美しい谷と高い山々が広がる辺境の地でした。私の旅は長く困難なものでした。オレゴントレイルを旅し、ハワイへ航海し、アラスカさえも訪れた後、1839年についにカリフォルニアに上陸しました。私はサクラメント・バレーの広大で肥沃な土地に驚きました。こここそが、私が帝国を築く場所だと確信したのです。

私はメキシコ人知事のフアン・バウティスタ・アルバラードに面会し、私の計画を彼に納得させました。1839年、彼は私に約5万エーカーの土地を与えてくれました。私は故郷に敬意を表して、その植民地を「ニュー・ヘルヴェティア」、つまり「新しいスイス」と名付けました。私の植民地の中心は、私が厚い日干しレンガの壁で建てた大きな砦で、それはすぐにサッターズ・フォートとして知られるようになりました。そこは安全な場所であり、カリフォルニアに到着する開拓者たちのための交易所でした。地元のミウォク族やニセナン族の人々の助けを借りて、私たちは小麦畑を耕し、牛を育て、作業場を建設しました。1840年代半ばまでには、ニュー・ヘルヴェティアは繁栄する農業王国となり、私はついに夢を達成したと感じていました。

事業を拡大するため、私は山々の巨木から木材を切り出すための製材所を建設することにしました。そのプロジェクトの管理のために、ジェームズ・W・マーシャルという大工を雇いました。1848年1月24日の朝、ジェームズが興奮と衝撃の表情で私の元へやって来ました。彼は布を開き、製材所の近くの川床で見つけたキラキラと光る小さな薄片を私に見せました。私の心臓は高鳴りました。それは金でした！私たちはそれを秘密にしておこうとしました。もしこのことが知れ渡れば、すべてが変わってしまうと分かっていたからです。私は、宝探しに来る人々が私の平和な農村共同体を破壊してしまうのではないかと心配しました。

私たちの秘密は長くは続きませんでした。すぐに、サンフランシスコのある新聞が「金だ！金だ！アメリカン川から金が出た！」と報じ、世界中が押し寄せました。カリフォルニア・ゴールドラッシュが始まったのです。私の労働者たちは金を探すために畑や作業場を去りました。「フォーティナイナーズ」として知られるようになった何千人もの探鉱者たちが、私の土地に群がりました。彼らは私の作物を踏み荒らし、牛を盗み、好きな場所にキャンプを設営しました。私の所有地で起こったまさにその発見が、私を世界一の金持ちにする可能性があったのに、私が何年もかけて築き上げてきたすべてを破壊していたのです。それは恐ろしい皮肉でした。

1850年にカリフォルニアがアメリカ合衆国の一部になった後、私がメキシコから得た土地の所有権は法廷で争われることになりました。何年もの間、私は所有権を証明するために法的な戦いを続けましたが、土地のほとんどを失いました。私の土地で見つかった金は他の人々を豊かにしましたが、私を経済的な破滅へと導きました。私は残りの人生を、政府に私の損失を補償してもらうために費やしました。1870年代にペンシルベニア州に移り住み、毎年ワシントンD.C.へ旅をして議会に援助を請願しましたが、私の努力は実りませんでした。

私は77歳まで生き、1880年6月18日、まだワシントンD.C.で自分の主張のために戦っている最中に亡くなりました。私の個人的な夢は失望のうちに終わりましたが、私の物語はカリフォルニアとアメリカ西部の歴史と永遠に結びついています。私はカリフォルニアをアメリカ人の入植に開く手助けをし、私の土地での発見はカリフォルニアを今日のような活気ある州へと変貌させました。もしサクラメントを訪れることがあれば、博物館として復元されたサッターズ・フォートを見ることができます。それは、私が築いた広大な農業帝国と、新しいカリフォルニアを創造し、同時に私自身の夢を洗い流した、信じられないほど世界を変えた発見の記念として建っています。