ジョセフ・リスター

こんにちは。私の名前はジョセフ・リスターです。1827年4月5日にイギリスで生まれました。私の父、ジョセフ・ジャクソン・リスターは、顕微鏡を改良するという素晴らしい仕事をしていました。父の顕微鏡をのぞくと、そこには肉眼では見えない、小さな生き物たちでいっぱいの秘密の世界が広がっていました。この目に見えない世界は私の好奇心をかき立て、医者になるという道を歩むきっかけとなったのです。

私はユニバーシティ・カレッジ・ロンドンで医学を学び、1852年に外科医になりました。しかし、当時の病院には大きな問題がありました。手術そのものはうまくいっても、多くの患者さんがその後に感染症にかかって重い病気になってしまうのです。私たちはそれを「病院熱」や「敗血症」と呼んでいました。何が原因なのか誰にも分からず、たくさんの命が失われていくのを見るのは、とても悲しく、悔しいことでした。私は必ず答えを見つけ出すと心に誓いました。

1860年代、私の人生を変える出来事がありました。ルイ・パスツールという素晴らしいフランスの科学者の論文を読んだのです。彼は「細菌説」という考えを発表していました。これは、私たちの周りにいる目に見えない小さな生き物、つまり「細菌」が、牛乳などを腐らせる原因だということを証明したものでした。この考えが、私に大きなひらめきを与えました。もしかしたら、手術後の傷口にこの目に見えない細菌が入り込んで、命を奪うほどのひどい感染症を引き起こしているのではないか、と。

私は、この細菌を殺すことができる化学物質を探し始めました。そして、「石炭酸」という物質を見つけました。1865年8月12日、私の理論を試す大きな機会が訪れました。ジェームズ・グリーンリーズという少年が、足の骨をひどく折る大怪我をして運ばれてきたのです。私は石炭酸を使って、彼の傷口だけでなく、手術に使う器具や包帯もすべて消毒しました。そして、喜びと緊張の中で彼が回復するのを見守りました。すると、ジェームズ君の足は感染症を一切起こすことなく、きれいに治ったのです。私の考えが正しかったことが証明された瞬間でした。

1867年に私がこの発見を発表したとき、すべての医者が信じてくれたわけではありませんでした。目に見えない細菌が病気の原因だなんて馬鹿げている、私のやり方は面倒で汚い、と考える人もいました。しかし、私の「消毒法」を試した外科医が増えるにつれて、その効果は明らかになりました。手術後に生き延びる患者さんの数が劇的に増えたのです。やがて、私の考えは医学を永遠に変えることになりました。

私は84歳まで生きました。人々は私のことを「近代外科の父」と呼んでくれます。それは、私の研究によって手術がずっと安全なものになったからです。手術室や器具を清潔に保ち、細菌から患者さんを守るという私の考えは、今でも世界中の医師や看護師によって受け継がれ、多くの命を救い続けているのです。