ジョセフ・リスター

こんにちは、私の名前はジョセフ・リスターです。1827年4月5日に生まれました。私の父は科学者で、顕微鏡を改良した人でした。父の顕微鏡を覗き込むと、私たちの周りにある、目には見えない小さな世界に私は夢中になりました。水滴の中にいる小さな生き物や、植物の驚くべき構造を見て、私は魅了されました。この目に見えない世界への早期の好奇心が、私に科学を使って人々を助けたいという気持ちを抱かせました。そこで、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジで医学を学ぶことを決意しました。私は懸命に勉強し、人体の仕組みや病気の治療法についてできる限りのことを学びました。そして1852年に、私は医師として卒業し、人々の命を救うという私の旅が始まりました。

卒業後、私はスコットランドで外科医としてのキャリアをスタートさせました。当時、外科手術は非常に危険なものでした。私が完璧な手術を行ったとしても、患者さんの多くはその後、ひどい感染症にかかってしまうという、胸が張り裂けるような問題に直面していました。私たちはそれを「病院病」や「壊疽（えそ）」と呼んでいました。手術室は清潔ではなく、多くの患者さんが一つの病棟に詰め込まれていました。1850年代から1860年代初頭にかけて、ほとんどの医師は、これらの感染症は空気中の悪い匂い、つまり「ミアズマ」によって引き起こされると信じていました。彼らは、病気は腐敗したものから発生する悪い空気によって広がると考えていたのです。しかし、私はその説が全てを説明しているとは確信できませんでした。なぜなら、換気の良い部屋の患者さんでさえ、感染症にかかることがあったからです。何か別の、もっと直接的な原因があるに違いないと私は考え始めました。

1860年代半ば、私はルイ・パスツールというフランスの偉大な科学者の研究論文を読みました。彼の発見は、私の考えを根底から覆すものでした。パスツールは、ワインや牛乳が腐るのは、空気中に浮遊している「細菌」と呼ばれる微小な生物のせいであることを証明しました。彼は、これらの細菌を加熱によって殺すことで、腐敗を防げることを示したのです。これを読んだとき、私に稲妻のようなひらめきが走りました。もし、目に見えない細菌が飲み物を腐らせることができるのなら、同じ細菌が患者さんの傷口に入り込み、致命的な感染症を引き起こしているのではないだろうか？それは、当時の医学界の常識であったミアズマ説とは全く異なる考えでした。感染症の原因は悪い匂いではなく、生きた微生物であるという可能性に、私は気づいたのです。この考えが、私の大きなアイデアの始まりとなりました。

この新しい理論を胸に、私は傷口に入り込む前に細菌を殺すことができる化学物質を探し始めました。様々な物質を検討した結果、私は下水道の清掃に使われていた石炭酸に注目しました。それは強力な消毒剤として知られていたからです。1865年、私の理論を試す機会が訪れました。ジェームズ・グリーンリーズという名前の少年が、足の複雑骨折で運び込まれてきたのです。当時、このような怪我は、感染症のために足を切断するか、最悪の場合は死に至ることがほとんどでした。私は彼の傷、手術器具、そして包帯を石炭酸の溶液で注意深く洗浄しました。手術中も、石炭酸を霧状に噴霧して空気中の細菌を殺そうと試みました。皆が驚いたことに、ジェームズの足は感染症を起こすことなく、完璧に治癒したのです。この成功に続き、私は他の患者さんにも同じ方法を適用し、同様の素晴らしい結果を得ました。1867年、私はこの発見を医学雑誌に発表しましたが、多くの医師は私の考えをすぐには信じようとしませんでした。

私の消毒法は、すぐには受け入れられませんでした。しかし、私の方法を採用した外科医たちの手術の成功率が劇的に向上するにつれて、徐々にその価値が認められるようになりました。私の方法は世界中に広まり、手術をはるかに安全なものに変えました。1877年にはロンドンのキングス・カレッジの教授に就任し、後にはその功績を称えられました。私は84歳まで、長く充実した人生を送りました。今日、私のアイデアは現代の無菌手術の基礎となっています。医師が手を洗ったり、清潔な器具を使ったりするたびに、彼らは私が始めた仕事を受け継いでくれているのです。そのおかげで、数え切れないほどの命が救われています。だからこそ、私は「近代外科学の父」として記憶されているのです。