フアン・セバスティアン・エルカーノ

こんにちは！私の名前はフアン・セバスティアン・エルカーノです。これから、ある偉大な冒険の物語をお話しします。私は1487年頃、スペインのバスク地方にあるゲタリアという小さな漁師町で生まれました。子供の頃、海は私の遊び場であり、学校でもありました。星の読み方、風の読み方、そして船の指揮の仕方を学びました。この有名な航海に出る前は、商船の船乗りとして働き、イタリアやアルジェでのスペイン軍の軍事作戦にも参加しました。この経験が、海でのリーダーとしての貴重な経験を与えてくれたのです。

1519年、フェルディナンド・マゼランというポルトガル人の船長が計画している、非常に危険で心躍る探検の話を耳にしました。彼の計画は、スペインから西へ航海し、アメリカ大陸を通り抜ける新しい航路を見つけて、アジアの貴重な香辛料が採れるスパイス諸島に到達するというものでした。当時、誰もがアフリカを東回りで航海していました。マゼランの考えは革命的だったのです！私は5隻の船のうちの1隻、「コンセプシオン号」の船長として参加しました。私たちは1519年9月20日、270人以上の乗組員とともにサンルカル・デ・バラメダ港を出航し、未知の海へと漕ぎ出しました。

その旅は、誰もが想像する以上に過酷なものでした。ひどい嵐、乗組員たちの反乱、そして南の凍えるような寒さに直面しました。1520年の後半、私たちはついに南アメリカの先端に、今ではマゼラン海峡と呼ばれる、曲がりくねった危険な海峡を見つけました。そこを航行した後、マゼランが太平洋と名付けた、広大で穏やかな海に出ました。しかし、安心したのも束の間でした。私たちは何か月も陸地を見ることなく航海を続け、食料も水も尽きてしまいました。多くの仲間が壊血病という恐ろしい病気で命を落としました。そして1521年4月、私たちの指導者であるフェルディナンド・マゼランが、フィリピンでの戦いで亡くなってしまったのです。

マゼランの死後、私たちの任務は混乱に陥りました。非常に多くの仲間と船を失っていました。残された乗組員たちは投票を行い、私は新しい指導者の一人として選ばれました。私たちはなんとかスパイス諸島にたどり着き、残った2隻の船、「トリニダード号」と「ビクトリア号」に貴重なクローブを積み込みました。そこで私たちは二手に分かれることにしました。トリニダード号は太平洋を東に戻ろうと試み、私はビクトリア号の船長として西へ航海を続け、世界を一周してスペインに帰ることにしたのです。

ビクトリア号での帰路は、時間との絶望的な戦いでした。広大なインド洋を横断し、アフリカの南端を回らなければなりませんでした。その航路は私たちのライバルであるポルトガル人が支配していました。彼らの港に立ち寄って補給をすることはできなかったので、私たちは再び飢えと渇きに苦しみました。ボロボロになった船を浮かばせ続けるには、信じられないほどの勇気と技術が必要でした。そしてついに、出発から約3年後の1522年9月6日、私たちの小さな船は、当初の乗組員のうちわずか18人だけを乗せて、スペインの港に帰り着きました。私たちはやり遂げたのです。私たちは、世界で初めて地球を一周した人々となったのです。

私が帰国すると、スペイン皇帝カルロス5世は私に紋章を授けてくれました。その紋章には地球儀と「Primus circumdedisti me」という言葉が描かれていました。これは「汝は初めて我を囲みたり」という意味です。数年後の1525年、私は再びスパイス諸島への探検に出発しましたが、今度は幸運ではありませんでした。1526年、太平洋上で病に倒れ、海の上で息を引き取りました。私は約39歳で生涯を終えました。私の人生は愛する海で終わりましたが、ビクトリア号の乗組員との旅は、世界が丸いことを証明し、地図と人類の知識を永遠に変えた出来事として記憶されています。