マダム・C.J.ウォーカー

こんにちは。私の名前はマダム・C.J.ウォーカーですが、1867年12月23日にセーラ・ブリードラブという名前で生まれました。私はルイジアナ州デルタの綿花プランテーションで育ちました。そこは、私の両親が奴隷として働かされていた場所です。私はきょうだいの中で、初めて自由な身分で生まれた子でした。当時の生活はとても大変でした。わずか7歳で孤児になり、姉と一緒に暮らさなければなりませんでした。自分の力で生きていくため、私はたった14歳で結婚し、すぐにリリアという名前の美しい娘を授かりました。

1880年代の終わりに、私はリリアとミズーリ州セントルイスに引っ越しました。私は洗濯婦として働き、一日中服を洗っていました。大変な仕事でしたが、娘にもっと良い生活をさせたいと固く決心していました。1900年代の初めごろ、私はある悩みを抱えるようになりました。髪の毛が抜け始めたのです。刺激の強い石鹸を使っていたことや、健康的な食べ物が手に入らなかったことなどが原因で、他の多くの黒人女性も同じ問題を抱えていることを知りました。色々なものを試しましたが、どれもうまくいきませんでした。アニー・ターンボ・マローンという女性が経営する別のヘアケア会社で少し働いたこともあります。この経験から、もしかしたら自分で解決策を作れるかもしれない、と考えるようになったのです。

1905年、私はコロラド州デンバーに引っ越し、人生が変わり始めました。私は台所で実験を始め、頭皮を癒し、髪を強く育てるための成分を混ぜ合わせました。1906年にチャールズ・ジョセフ・ウォーカーという男性と結婚しました。彼は広告を手伝ってくれ、私は新しいプロフェッショナルな名前「マダム・C.J.ウォーカー」を名乗ることに決めました。私は最初の製品「マダム・ウォーカーの素晴らしいヘアグロワー」を戸別訪問で売り始めました。ただ製品を売るだけでなく、女性たちにその使い方を教えました。すぐに、「ウォーカー・エージェント」と呼ばれる他の女性たちを訓練して、私の製品を販売し、彼女たち自身のビジネスを始められるようにしました。1908年には、彼女たちを「ヘア・カルチャリスト」として養成するための専門学校、リリア・カレッジも開校しました。

私のビジネスは、夢にも思わなかったほど大きくなりました。1910年に、私は本社をインディアナ州インディアナポリスに移し、工場、ヘアサロン、そしてもう一つの美容学校を建てました。私の会社が何千人ものアフリカ系アメリカ人女性に仕事と機会を提供し、彼女たちが経済的に自立する手助けをしていることを、とても誇りに思いました。自分の成功を他の人々を助けるために使うことは、私にとって非常に重要でした。私は学校やコミュニティセンター、そして黒人のための公正と平等を求めて戦っていたNAACPのような団体にお金を寄付しました。

私は生涯を通じて一生懸命働き、多くの人々が誇りと自信を持てるように助ける会社を築き上げました。私は51歳まで生きました。今日、人々は私を自らの力で億万長者になった最初のアメリカ人女性の一人として記憶しています。しかし、皆さんが私のことを、懸命な努力と大きな心があれば、自分の夢を叶えるだけでなく、コミュニティ全体を向上させることもできると示した人物として覚えていてくれることを願っています。