マダム・C.J.ウォーカー

こんにちは、私の名前はサラ・ブリードラブです。皆さんは、私が後に選んだ名前、マダム・C.J.ウォーカーとしてご存知かもしれません。私の物語は、1867年12月23日、ルイジアナ州デルタの綿花プランテーションで始まりました。リンカーン大統領が奴隷解放宣言に署名してからわずか数年後、私は兄弟の中で最初に自由な身分で生まれました。しかし、自由が簡単な生活を意味するわけではありませんでした。私が7歳になるまでに両親は亡くなり、私は姉と一緒に暮らすことになりました。学校にはあまり行けず、代わりに綿花畑や家事使用人として働きました。困難な家庭生活から逃れるため、私はわずか14歳で結婚し、すぐにリリアという名の美しい娘を授かりました。母親になったことで、私には新しい目的と、娘のためにより良い生活を築くという力強い夢が生まれました。

最初の夫が亡くなった後、1888年にリリアと私はセントルイスに移り住みました。私は洗濯婦として働き、10年以上にわたって服を洗い続けました。それはごくわずかな給料のための骨の折れる仕事でしたが、リリアが良い教育を受けられるようにと固く決心していました。1890年代、私は個人的で悩ましい問題に直面しました。髪が抜け始めたのです。当時の多くの女性と同じように、私は刺激の強い石鹸や清潔な水へのアクセスの欠如による頭皮の状態で苦しんでいました。見つけられるものはすべて試しましたが、何も効果がないようでした。理容師だった兄弟からヘアケアについて学び、私は自分の台所で実験を始め、材料を混ぜ合わせ、髪を健康に強く育てるのに役立つものについて学びました。もしこの問題を自分で解決できれば、同じ問題で苦しんでいる数え切れないほどの他の黒人女性を助けることができると気づいたのです。

1905年、私は新たなスタートを求めてコロラド州デンバーに移りました。私は、同じく自身のヘアケア会社を持つ黒人女性、アニー・ターンボ・マローンの販売代理人として働き始めました。彼女のために働きながら、私は自分自身の処方を完成させ続けました。1906年、私は新聞広告のセールスマンであるチャールズ・ジョセフ・ウォーカーと結婚しました。彼はマーケティングを手伝ってくれる素晴らしいパートナーで、彼の名前は私の新しい職業上のアイデンティティにインスピレーションを与えました。私は「マダム・C.J.ウォーカー」になりました。それは高貴でプロフェッショナルな響きでした。新しい名前と、「マダム・ウォーカーの素晴らしい育毛剤」という私自身の特別な製品で、私のビジネスは生まれました。大きな店はありませんでした。私は戸別訪問で製品を販売し、女性たちの家で直接私の「ウォーカー・システム」のヘアケアを実演することから始めました。

私のビジネスは単なる髪の毛のことだけではありませんでした。それはエンパワーメントに関するものでした。私は他の女性たちを販売代理人、つまり「ウォーカー・エージェント」として募集し、訓練し始めました。これは、何千人もの黒人女性に、良い仕事がほとんどなかった時代に、自分自身のお金を稼ぎ、経済的自立を得る機会を与えました。私のビジネスは急速に成長し、1910年には本社をインディアナポリスに移しました。そこは鉄道の便が良く、国中に製品を発送することができました。私はマダム・C.J.ウォーカー製造会社を設立し、工場、代理人を訓練するための美容学校、そして研究室を含むまでに成長しました。1913年までには、ビジネスを国際的に拡大するため、ラテンアメリカやカリブ海諸国を旅していました。私は、ルイジアナの綿花畑出身の一人の女性、一人の黒人女性が何を達成できるかを世界に示したかったのです。

私にとって成功とは、単にお金を稼ぐことだけではありませんでした。それは、他人を助けるためにそのお金で何ができるかということでした。私は慈善家になり、NAACPやタスキーギ研究所のような組織に寄付をし、若い黒人たちが大学に行くための奨学金に資金を提供しました。私は不正に対して声を上げ、公民権を擁護するために自分の影響力を使いました。最終的に、私はニューヨーク州アーヴィントンに自分で設計したヴィラ・レワロと名付けた美しい家に移り住みました。私は51歳まで生き、私の人生は想像していた以上に充実したものでした。私は、私が築いたビジネスだけでなく、他人のために開いた扉によって記憶されています。努力、忍耐、そして夢があれば、自分自身の成功を創り出し、コミュニティを向上させることができるということを示したのです。