マーク・トウェイン

こんにちは！私のことはペンネームのマーク・トウェインとして知っている人がほとんどでしょう。でも、私の本名はサミュエル・ラングホーン・クレメンズで、1835年11月30日に生まれました。私はミズーリ州のミシシッピ川のほとりにある、ハンニバルという小さな町で育ちました。私の世界のすべてが、あの川でした。何時間も、綿や木材、そしてありとあらゆる面白い人々を乗せた、巨大な蒸気船が煙を吐きながら通り過ぎるのを眺めて過ごしたものです。いつか、あの大きくて曲がりくねった水路を船で操縦するのは自分だと夢見ていました。そこでの冒険が、私の最も有名な二人の登場人物、トム・ソーヤーとハックルベリー・フィンのアイデアをくれたのです。

11歳だった1847年に父が亡くなり、私は学校を辞めて印刷屋の見習いとして働かなければなりませんでした。そこで新聞の活字を組むことを学び、言葉と物語が大好きになりました。でも、夢を忘れたことはありませんでした。1857年、ついに私は蒸気船のパイロットになったのです！世界で最高の仕事でした。川のあらゆるカーブや曲がり角を覚えました。私の名前が生まれたのもそこでした。水深が2ファゾムあると、船にとって安全でした。乗組員は「マーク・トウェイン！」と叫びます。私はその響きがとても気に入ったので、作家活動を始めるときに自分の名前にすることに決めたのです。

1861年に南北戦争が始まり、蒸気船の交通が止まってしまったので、私は新しい冒険を求めて西へ向かいました。銀の採掘を試みましたが、それについて書く方がずっと得意でした。1865年に、「カラベラス郡の有名な跳び蛙」という面白い短編小説を書いたところ、国中の人々を笑わせました。それ以来、私は書くことをやめられませんでした。1870年に素晴らしい妻、オリビア・ラングドンと結婚し、コネチカット州のハートフォードで家族を育てました。そこで最も有名な本を書きました。1876年の「トム・ソーヤーの冒険」や1884年の「ハックルベリー・フィンの冒険」などです。私は、実在の人物が話しているように聞こえる物語を書きたいと思っていました。自由や友情、そして私が故郷と呼ぶ、面白くて複雑な国についての物語を。

晩年、私は悪い投資のせいで少しお金に困っていました。そこで1895年、借金を返すために世界中を巡る講演旅行に出かけました。行く先々で、聴衆に私の話やジョークを語りました。ちょうどその頃、1906年に、私は一年中、有名な白いスーツを着始めるようになりました。着心地が良かったですし、正直に言うと、人混みの中でも目立ちましたからね！ユーモアは強力な道具だと気づきました。人々を幸せにすることもできましたが、怒らせることなく真剣なテーマについて考えさせることもできたのです。

面白いことがあります。私は1835年、ハレー彗星が地球のそばを通り過ぎたのと同じ年に生まれました。私はいつも、彗星と共やって来て、彗星と共に去るだろうと冗談を言っていました。そして、どうなったと思いますか？1910年に彗星が戻ってきたときが、私の旅立つ時でした。私は74歳まで生きました。私の物語は私よりも長生きし、今日でも世界中の人々がミシシッピ川でのトムとハックの冒険を読んでいます。私の本が、これからも多くの人々を笑わせ、考えさせ、夢を見させ続けることを願っています。