マーク・トウェイン

こんにちは。皆さんは私のことをペンネームのマーク・トウェインとしてご存知かもしれませんが、私は1835年11月30日にサミュエル・ラングホーン・クレメンズとして生まれました。最初の家はミズーリ州フロリダにある小さな小屋でしたが、私が本当に子供時代の故郷と呼ぶのは、雄大なミシシッピ川のほとりにある活気ある町、ハンニバルです。あの川は私の遊び場であり、学校でもありました。私は蒸気船が通り過ぎるのを見ながら、水上でどんな冒険ができるだろうかと想像していました。1847年、私がまだ11歳の時に父が亡くなり、私の学生時代は終わりました。私は働きに出なければならず、最初は印刷見習いとして、新聞の活字を組む方法を学びました。

仕事をしている間も、私は川のことを夢見るのをやめませんでした。私の最大の野望は、ミシシッピ川で最も尊敬される仕事である蒸気船の操縦士になることでした。1857年、ついに私はホレス・E・ビクスビーというベテラン操縦士のもとで見習いをする機会を得ました。それは想像以上に大変なことでした。私はあの長い川のすべての曲がり角、カーブ、そして砂州を覚えなければなりませんでした。1859年までに、私は操縦士の免許を取得しました。数年間、私は自分の浮かぶ宮殿の王様でしたが、1861年に南北戦争が始まり、川が商業交通のために閉鎖されると、すべてが終わりを告げました。

川でのキャリアが終わった後、私は1861年に兄のオリオンと一緒に西へ向かい、ネバダ準州へ行きました。銀鉱の採掘に挑戦しましたが、正直に言うと、私は採掘そのものよりも、採掘についての話をする方がずっと得意でした。すぐに新聞社の記者として仕事を見つけ、そこで1863年に初めて「マーク・トウェイン」という名前で記事に署名しました。これは古い川の用語で、水深が2ファゾム、つまり12フィートあり、蒸気船が安全に通過できることを意味します。私にはしっくりきました。私の大きな転機は1865年に訪れました。私が書いた「カラベラス郡の有名な跳び蛙」という風変わりな物語が出版され、国中で大ヒットしたのです。人々は私のユーモアのセンスを楽しんでくれたようでした。

あの小さな蛙の物語が、私の世界を広げてくれました。私はヨーロッパや中東を旅し、その冒険についての面白い話を書き、それが1869年に私の最初のベストセラー本「無邪気な人々、海外へ行く」となりました。翌年の1870年、私は生涯の愛する人、オリビア・ラングドンと結婚しました。私たちはコネチカット州ハートフォードに落ち着き、そこで私の最も有名な作品を執筆しました。私はハンニバルとミシシッピ川の思い出にペンを浸し、最も愛されるキャラクターたちを創り出しました。1876年に、いたずら好きな少年とその冒険についての物語「トム・ソーヤーの冒険」を出版しました。数年後の1884年には、彼の親友が主人公の「ハックルベリー・フィンの冒険」が出版されました。私は、アメリカの精神と課題を捉え、実在の人物が話しているように聞こえる物語を書きたいと思っていました。

私の人生は楽しいことばかりではありませんでした。私は発明が大好きでしたが、特にページ植字機という機械に多額の投資をして失敗し、多くのお金を失いました。私が借りたすべての人にお金を返すため、1895年に家族と一緒に世界講演旅行に出発しました。それは長く困難な旅でしたが、私はやり遂げました。晩年には、愛する妻と娘たちのうち二人を失うという大きな悲しみも経験しました。私が一年中、有名な白いスーツを着るようになったのはこの頃です。奇妙に思う人もいましたが、私はそれが陽気で快適だと感じました。

私は1835年、ハレー彗星が空を横切った直後に生まれました。私たちはつながっているといつも感じていて、かつてこう言ったことがあります。「私はハレー彗星と共に入って来た…来年またやって来るが、それと共に出て行くつもりだ」。そして、まさにその通りになりました。彗星は1910年に戻ってきて、私はその年の4月21日にこの世を去りました。私は74歳まで生きました。今日、人々は私のことをアメリカで最も偉大な語り手の一人として記憶しています。私はユーモアを使って人々を笑わせましたが、同時に何が正しくて何が間違っているのかを考えさせるためにも使いました。私の物語が、ミシシッピ川のように、これからもずっと流れ続け、新しい冒険へのインスピレーションを与え続けることを願っています。