メアリー・マクラウド・ベスーン

こんにちは。私の名前はメアリー・マクロード・ベスーンです。私の物語は、学びたいという強い願いから始まりました。私は1875年7月10日に、サウスカロライナ州で生まれました。両親はかつて奴隷で、私は17人兄弟の一人でした。子供の頃、私は家族と一緒に綿畑で働きましたが、心の中ではいつも本を読んで文字を学ぶことを夢見ていました。ある日、私が黒人だという理由で白人の子供の本に触ることを許されなかったとき、その夢はさらに燃え上がりました。どうして肌の色で本が読めないのだろうと、私は悲しく、そして強く決意したのです。私の大きなチャンスが訪れたのは1886年頃でした。黒人の子供たちのための学校が近くに開校し、家族の中から私がその学校へ通うことになったのです。ついに、私の夢への扉が開かれました。

学校を卒業した後、私の使命は他の人たちを教えることだと確信しました。特に、私と同じように学ぶ機会を強く望んでいるアフリカ系アメリカ人の女の子たちのために何かをしたいと思いました。1904年、私は大きな夢を抱いてフロリダ州のデイトナビーチへ引っ越しました。その夢とは、女の子たちのための学校を自分の手で始めることでした。驚くかもしれませんが、私が持っていたお金は、たったの1ドル50セントでした。それでも、私は決してあきらめませんでした。1904年10月3日、私はたった5人の生徒で「デイトナ師範産業女学院」を開校しました。私たちには立派な机や椅子はありませんでした。机の代わりに古い木箱を使い、鉛筆の代わりには燃やした木の枝を使いました。学校を続けるためのお金を集めるために、私たちはサツマイモのパイを焼いて売りました。毎日が挑戦でしたが、私たちの心は希望でいっぱいでした。

私の小さな学校は、地域の人々の助けもあり、どんどん大きくなりました。そして1923年、男子校と合併して「ベスーン・クックマン大学」となり、私はその誇り高き学長になりました。生徒たちが知識を身につけ、自信を持って社会へ出ていく姿を見るのは、私にとって最大の喜びでした。しかし、教育だけでは十分ではないことにも気づいていました。私の人々は、平等な権利と機会を必要としていました。そこで私は、公民権のために活動を始め、1930年代にはフランクリン・D・ルーズベルト大統領の顧問として、国のために働く機会も得ました。私たちの声をさらに大きく、力強いものにするために、1935年12月5日、私は「全米黒人女性評議会」を設立しました。これは、たくさんの団体を一つにまとめ、正義と平等のために共に戦うための組織でした。

綿畑で働いていた少女が、やがてホワイトハウスで大統領に助言するまでになりました。私は自分の人生の旅路を振り返り、多くの人々と共に歩んでこられたことに感謝しています。私は79歳まで生きました。私の最大の願いは、愛と希望、そしてすべての人々が教育を受けられるようにという願いを、次の世代への遺産として残すことでした。私が始めた大学は、今日もたくさんの学生たちに学びの場を提供し続けています。そして人々は、強い信念と努力があれば、どんな夢でも現実にできるという私の言葉を覚えてくれています。あなたの心の中にある夢も、きっと叶えることができると信じています。