メアリー・シェリー

こんにちは、私の名前はメアリー・シェリーです。文学史上最も有名な怪物の一人を生み出した作家として、私のことを知っているかもしれませんね。私の物語は、1797年8月30日にロンドンで生まれたことから始まります。私の両親は並外れた人物でした。母のメアリー・ウルストンクラフトは著名な作家であり思想家、父のウィリアム・ゴドウィンは哲学者でした。彼らの世界は、大きな思想と情熱的な議論に満ちていました。悲劇的なことに、母は私が生まれてからわずか11日後に亡くなり、その喪失は私の全人生を形作ることになりました。しかし、父は当時の女の子としては非常に珍しい教育を私に授けてくれました。私たちは正式な学校には通いませんでした。その代わり、私たちの家は図書館そのもので、考えられる限りのあらゆる主題の本で満たされていました。父の友人たちは、詩人、科学者、政治家など、イギリスで最も優れた知性の持ち主たちで、私は彼らの魅力的な会話を聞きながら育ちました。私は読書し、探求し、自分自身で考えることによって学びました。この育てられ方のおかげで、私は世界に疑問を投げかけ、知識を重んじ、女性の知性も男性のそれと同じくらい強力であると信じることを学びました。

私の静かな勉強の世界は、1814年頃に、パーシー・ビッシュ・シェリーという、聡明で反抗的な若い詩人に出会ったことで一変しました。彼は父の哲学の信奉者であり、私たちはすぐに心と思想の深い結びつきを見出しました。私たちは一緒に駆け落ちすることを決意し、戦争で引き裂かれたヨーロッパを旅しました。私たちの冒険は刺激的でしたが、しばしば困難を伴いました。これらの旅の中で最も運命的だったのは、1816年の夏のことです。私たちは有名な詩人であるバイロン卿と過ごすためにスイスを訪れました。その年は、インドネシアでの火山噴火により大気中に火山灰が充満し、世界中で寒く、暗く、雨の多い天候が続いたため、「夏のない年」として知られるようになりました。私たちはバイロン卿の別荘に閉じこもることが多く、時間を潰すために怪談を読んでいました。ある嵐の夜、バイロン卿は私たち一人ひとりが自分自身の超自然的な物語を書いてみようという挑戦を提案しました。その時は気づきませんでしたが、その単純な挑戦が、私の人生を変え、何世紀にもわたって読者を恐怖させ、魅了する物語の創造へと動き出すきっかけとなったのです。

最初、バイロン卿の怪談コンテストのアイデアを思いつくのに苦労しました。私は、人間の最も深い恐怖に語りかけるような、本当にぞっとするような物語にしたかったのです。そしてある夜、生命の本質や当時の新しい科学実験について長い議論を交わした後、私は「白昼夢」と呼ぶものを見ました。私は、科学を学ぶ青白い学生が、自分が創造することに成功した生き物のそばにひざまずいているのを見ました。その醜いものが、困難で、半ば生きているような動きでうごめくのを見ました。その光景は私を恐怖させましたが、同時に私の物語を与えてくれました。私はすぐに書き始めました。1816年のその夏、私はヴィクター・フランケンシュタインと彼の怪物的な創造物の物語を紡ぎ始めました。『フランケンシュタイン、あるいは現代のプロメテウス』と題されたその本は、1818年1月1日に匿名で出版されました。それは単なる怖い話ではありませんでした。それは、抑制されない野心の危険性、創造主がその創造物に対して持つ責任、そして真に人間であるとはどういうことかといった、深遠な問いを投げかけていました。この小説はすぐに成功を収めましたが、多くの人は男性が書いたものだと思い込んでいました。1823年に第2版が出版されるまで、私の名前がタイトルページに載ることはありませんでした。

私の人生は、大きな喜びと深い悲しみが入り混じったものであり続けました。パーシー・シェリーと私は1816年12月30日に結婚し、お互いへの愛は常に力の源であり続けました。しかし、私たちの幸せには、恐ろしい喪失の影が差していました。私たちには数人の子供がいましたが、悲劇的にも、成人まで生き残ったのは一人だけでした。これらは深い悲しみの年月であり、私に永遠の刻印を残しました。そして1822年、また別の悲劇が襲いました。私の愛する夫パーシーが、イタリアでのボート事故で溺死したのです。私は打ちのめされ、突然一人になり、生き残った息子パーシー・フローレンスの責任を負うことになりました。彼のために強くならなければならないとわかっていました。私はイギリスに戻り、当時の女性としては大胆な決断をしました。プロの作家として自分自身と息子を支えることにしたのです。私は亡き夫の輝かしい詩を編集・出版し、彼の遺産を確固たるものにするために精力的に働きました。また、私自身の小説、歴史書、旅行記も書き続けました。書くことは私の職業であるだけでなく、私が経験を整理し、世界を理解するための方法でもありました。

私は53歳まで生き、1851年2月1日に亡くなりました。私の人生は困難に満ちていましたが、創造とアイデアにも満ちていました。今日、私は嵐の夏に、世界で最も永続的な怪物の一人を想像した若い女性として記憶されています。『フランケンシュタイン』の物語は、人々を怖がらせる以上のことをしました。それは、サイエンスフィクションと呼ばれる全く新しい種類の物語作りを生み出す助けとなったのです。私が小説の中で問いかけた、科学、人間性、そして互いに対する責任についての問いは、今日でも議論され続けています。私の物語は、闇や夢の中からでさえ、何か強力で時代を超越したものが生まれ得ることを思い出させてくれます。