マリアム・ミルザハニ

こんにちは、私の名前はマリアム・ミルザハニです。私は1977年5月12日に、イランのテヘランというにぎやかな街で生まれました。小さい頃、私の最大の夢は数学の問題を解くことではなく、作家になることでした。見つけられる本はすべて読み、素晴らしいヒロインが登場する自分だけのエキサイティングな物語を作るのが大好きでした。子供時代はイラン・イラク戦争という困難な時期でしたが、本は私を別の世界へと連れて行ってくれる逃げ道でした。いつか自分が、数字と形で語られる別の種類の物語を見つけることになるとは、想像もしていませんでした。

信じられないかもしれませんが、私はいつも数学が得意だったわけではありません。中学校では、私にはあまり才能がないと思っている先生もいました。でもある時、兄がカール・フリードリヒ・ガウスという有名な数学者の話をしてくれました。彼は少年時代に、1から100までのすべての数字を足すとても速い方法を考え出したのです。それはまるでパズルのようで、秘密の暗号がある物語のようでした。私はすっかり夢中になりました。親友のロヤと一緒に、数学の問題を探求し始めました。私たちは特別な高校に進学し、1994年と1995年には、イラン代表として国際数学オリンピックに出場しました。私は2年連続で金メダルを獲得し、1995年には満点まで取ったのです。この経験は、情熱と努力があれば、どんな問題でも解決できることを私に教えてくれました。

イランでの勉強を終えた後、私はもっと学び続けたいと思っていました。1999年、私は大きな決心をして、ハーバード大学で学ぶためにアメリカ合衆国へ渡りました。新しい国、新しい言語でしたが、数学という言語はどこでも同じでした。私の指導教官であるカーティス・マクマレン教授は、数学の中でも最も難しく美しい考え方を探求するのを手伝ってくれました。2004年の最終プロジェクトでは、双曲曲面と呼ばれる複雑な形に関する非常に難しい問題をいくつか解決しました。ドーナツやプレッツェルの表面が永遠に伸びていくようなものを想像してみてください。私はその上で物事がどのように動くかのルールを見つけ出していたのです。私の研究はとても新しく刺激的だったので、世界トップクラスの数学雑誌に掲載されました。

人々が数学者と聞くと、黒板に長い数式を書いている人を思い浮かべるかもしれません。私の仕事のやり方は少し違っていました。私は巨大な紙を手に入れて床中に広げ、ただ…落書きをするのです。何時間もかけて、奇妙な形や、くねくねした線、図をたくさん描きました。私の幼い娘のアナヒタは、それを私の「お絵描き」と呼んでいました。でも、これらはただのランダムな絵ではありませんでした。一つ一つの落書きは、私が考え、アイデアを探求し、複雑な数学の問題に隠された物語を見つけ出そうとするための方法だったのです。2009年、私はスタンフォード大学の教授になり、オフィスの床には落書きを続けて発見をするための十分なスペースがありました。

数学の世界には、フィールズ賞というとても特別な賞があります。それは「数学のノーベル賞」とも呼ばれ、4年に一度、40歳未満の数学者にのみ贈られます。2014年8月12日、私は受賞を知らせる電話を受けました。信じられませんでした。私は、女性として初めて、そしてイラン人として初めてフィールズ賞を受賞したのです。それは私にとってだけでなく、世界中の女性や女の子たちにとっても、信じられないほどの栄誉でした。私はこの受賞が、他の若い女の子たちが大きな問題に恐れず、数学や科学、あるいは他のどんな分野でも、自分自身の夢を追いかけるきっかけになることを願いました。

数学の研究に取り組む一方で、私は長い間病気と闘っていました。私は40歳まで生き、2017年7月14日に亡くなりました。私の人生は願っていたよりも短いものでしたが、発見の喜びに満ちていました。今日、私が探求した数学のアイデアは、他の科学者たちが宇宙から小さな粒子に至るまで、あらゆるものを理解するのに役立っています。私の道のりを称え、私の誕生日である5月12日は、現在「国際女性数学デー」として祝われています。私の物語が、好奇心は素晴らしい贈り物であることをあなたに思い出させてくれることを願っています。質問することを恐れず、アイデアを落書きし、数学の問題の中にさえ隠されている美しい物語を見つけてください。