マリアム・ミルザハニ

こんにちは、私の名前はマリヤム・ミルザハニです。私の物語は、1977年5月12日に私が生まれたイランのテヘランで始まります。幼い頃、私は数学者になることを夢見ていたわけではありませんでした。それどころか、作家になりたかったのです！見つけられる本はすべて読み、素晴らしい登場人物が出てくるわくわくするような物語を作る自分を想像するのが大好きでした。私にとって数学は、たくさんのルールがある学校の科目にすぎず、あまり面白いとは思いませんでした。でもある日、兄が有名な数学者ガウスが1から100までのすべての数字をとても速く足し算したという数学の問題について話してくれました。その解決策の巧妙さは火花のようで、数学が良い物語のように美しく創造的であり得ることを初めて私に示してくれました。

特別な才能を持つ女子のための学校で中学校に入学したときも、私の心はまだ作家になることに決まっていました。しかし、素晴らしい先生が私の中に何かを見出し、数学を違う見方で見るように励ましてくれました。彼女は、難しい問題を解くことは公式を暗記することではなく、探偵になることだと教えてくれました。手がかりを探し、様々な道を試し、時には行き詰まることもありますが、ついに解決策を見つけたときの興奮は信じられないほどの感覚です。私は、数学の世界が探検されるのを待っている広大で美しい風景であることに気づきました。友人と私は一緒に難しい問題に取り組み始め、すぐに私は世界の舞台で競争するようになりました。1994年、私は国際数学オリンピアードで金メダルを獲得し、1995年には満点で再び金メダルを獲得しました。自分の国を代表することは素晴らしい名誉であり、私の新しい情熱が私にとって正しい道であることを証明してくれました。

1999年にイランのシャリフ工科大学での学業を終えた後、私は数学の最も深い問いを探求し続けたいと思っていました。その旅は私をアメリカ合衆国へと導き、ハーバード大学で大学院の研究を始めました。それは刺激的で挑戦的な時期でした。私は世界で最も聡明な人々に囲まれ、私の指導教官はカーティス・T・マクマレンという素晴らしい数学者でした。ハーバードで、私は生涯の研究となる数学の分野、つまり複雑な曲面の研究を見つけました。ドーナツの表面を想像してみてください。では、もしそのドーナツに2つか3つの穴があったらどうでしょう？あるいは100個？私はリーマン面と呼ばれるこれらの形の幾何学と、それらを記述するさまざまな方法を研究しました。それは、無限の、心を揺さぶるような形の地図を作るようなものです。2004年に博士号を取得した後、私は研究を続け、教え始め、最終的に2008年にスタンフォード大学の教授になりました。

私は問題に取り組むとき、急ぐのが好きではありませんでした。私は自分の方法を「スロークッキング」と呼んでいました。問題を数ヶ月、あるいは数年間、心の中でじっくりと考え、さまざまな角度から検討するのです。考えるのを助けるために、私は大きな紙を手に入れて床中に広げ、図や数式を落書きしたり描いたりしました。私の娘、アナヒタは私を見て、私が芸術家だと思っていました！私にとって、これらの絵は私が探求していた複雑な数学の世界を航海する方法でした。そして、2014年の夏、私は信じられないほどのニュースを受け取りました。私は「数学のノーベル賞」とも呼ばれるフィールズ賞を受賞したのです。私は完全に驚き、深く光栄に思いました。私は女性として初めて、そしてイラン出身者として初めてこの賞を受賞したのです。私の最大の願いは、私の受賞が世界中の、特にイランの若い女の子や男の子たちに、自分自身を信じ、大きな夢を見ることを恐れないようにインスピレーションを与えることでした。

数学の宇宙を探求している間、私はまた、健康上の大きな個人的な課題に直面しました。私は40歳まで生きました。私の時間は望んでいたよりも短かったですが、私が生きた人生、愛した家族、そして探求することができた数学にとても感謝しています。私が取り組んだアイデアは、今や他の数学者や物理学者によって、宇宙の形から量子力学の世界まで、あらゆるものを理解するために使われています。私の物語が、好奇心は強力な導き手であることを皆さんに示してくれることを願っています。すぐに答えられない質問を恐れないでください。発見の美しさは旅の中にあり、皆さんが探求するのを待っているアイデアの宇宙が広がっています。