孟子

こんにちは！私の名前は孟軻（もうか）ですが、皆さんはおそらく孟子（もうし）という名前でご存知でしょう。私は紀元前372年頃、後に中国となる土地の鄒（すう）という小さな国で生まれました。当時は戦国時代として知られる大変な混乱の時代でした。私がまだ幼い頃に父が亡くなり、母が女手一つで私を育ててくれました。母は私に最高の教育を受けさせようと決意していました。有名な話によると、母は私が勉強するのにふさわしい環境を見つけるために三度も家を引っ越したそうです。最初は墓地の近くから、次に市場の近くから、そして最後には学校の隣の家へと移りました。母の献身的な姿は、私たちが善い人間になるためには周りの環境がいかに大切かということを教えてくれました。

成長するにつれて、私は自分より一世紀ほど前に生きていた偉大な賢者、孔子（こうし）の教えに魅了されるようになりました。彼に直接会うことはありませんでしたが、善く尊い人生を送る方法についての彼の考えは、私の心に深く響きました。私はできる限りのことを学びたいと思い、彼の孫である賢人、子思（しし）の弟子たちの下で学ぶことにしました。彼らは私に、孔子の「仁」（慈悲や人間愛）と「義」（正義）の思想について教えてくれました。私の心の中に火が灯るのを感じました。これらの思想を理解し、特に人々の生活に大きな力を持つ王や支配者たちと分かち合うことが、私の生涯の仕事だと悟ったのです。

紀元前320年頃から長年にわたり、私は国から国へと旅をし、権力のある支配者たちに助言をすることを望みました。斉（せい）、宋（そう）、滕（とう）、魯（ろ）の宮廷を訪れました。私は彼らに戦争に勝つための戦略や、より多くの土地を得る方法を提案したわけではありません。その代わりに、真の王は力ではなく、善によって治めるのだと説得しようとしました。良い支配者は民の幸福を気にかけ、食料、住居、教育を確保しなければならないと主張しました。支配者が徳を持っていれば、民は自然と忠実になり、国は強く平和になるだろうと信じていたのです。多くの支配者は丁寧に耳を傾けましたが、武器を置いて私のアドバイスに従おうとする者はほとんどいませんでした。

私の最も重要な考えは単純なものでした。それは、人は誰でも生まれながらにして善い心を持っているというものです。私は人々に、小さな子供が井戸に落ちそうになっているのを見たと想像するように頼みました。誰でも、即座に驚きと哀れみの情を感じるでしょう、と私は言いました。その子の親を知っているかとか、褒美がもらえるかなどと考える暇もなく、ただその子を助けたいと思うはずです。この感情こそが、善が私たちの本性の一部であることの証拠なのだと説明しました。私はこの善の基礎を「四端（したん）」と呼びました。それは、哀れみの心、羞恥の心、敬譲の心、そして是非の心です。教育と努力によって、私たちは皆、これらの芽を仁、義、礼、智という美しい徳へと育てることができると教えました。

私はまた、政治についても強い考えを持っていました。私は「天命（てんめい）」について教えました。これは、支配者が統治する権利は、より高い力からの授かりものであるという考えです。しかし、この授かりものは永続的なものではありませんでした。それには条件がついていました。支配者は公正で、民を思いやらなければならないというものです。もし支配者が残酷な暴君となり、民を苦しめるようになれば、彼は天命を失うことになります。そのような場合、民は反乱を起こし、彼を権力の座から引きずり下ろす権利があると私は主張しました。これは、一般の人々の幸福を王の欲望よりも上に置くという、当時としては非常に大胆な考えでした。

長年の旅の後、私は支配者たちが戦争に夢中で耳を傾けてくれないことに気づきました。紀元前312年頃、私は公の生活から引退し、故郷の国に戻りました。そこで弟子たちと共に、最後の年月を教えと執筆に捧げました。私たちの対話と私の教えは、現在では単に『孟子』と呼ばれる一冊の本にまとめられました。私は83歳まで生き、紀元前289年頃に亡くなりました。二千年以上にわたり、人間の本性の善と指導者の責任についての私の考えは、数え切れないほど多くの人々によって研究されてきました。私は孔子に次ぐ儒教の「亜聖（あせい）」として記憶されています。そして、すべての人の内にある善への私の信念が、人々が親切で公正であるためのインスピレーションを与え続けることを願っています。