ニッキ・ジョヴァンニ

こんにちは！私の名前はニッキ・ジョヴァンニ、詩人です。私の物語は、1943年6月7日にテネシー州ノックスビルで始まります。私は二つの素晴らしい世界を行き来しながら育ちました。学年の間は、オハイオ州シンシナティのリンカーンハイツという地区で両親と暮らし、夏はノックスビルに戻って祖父母と一緒に過ごしました。祖母のルーヴェニアは、私の人生で最も大切な人の一人でした。彼女は私に、自分自身に誇りを持ち、常に自分の意見を言うようにと教えてくれました。彼女は私の頭を物語で満たし、私の心に勇気を与えてくれました。その勇気は、その後の人生で私が必要とするものでした。

私はまだ16歳だった1960年に、ナッシュビルにある歴史的黒人大学のフィスク大学に入学しました。私はとても自立していて、強い意見を持っていたので、最初は少し問題を起こしてしまいました！しばらく学校を離れなければならなかったこともあります。しかし、私はこれまで以上に強い決意を持って戻ってきました。私は学生非暴力調整委員会（SNCC）のようなグループを通じて、公民権運動に関わるようになりました。私は、書くこと、特に詩が、正義のために戦う私の方法になり得ると気づきました。1967年に優等で卒業し、自分の声を使って世界を変える準備ができていました。

1960年代後半は、ブラック・アーツ・ムーブメントと呼ばれるエキサイティングな時代でした。黒人の芸術家、作家、音楽家たちが、私たちの文化を称え、不公平に対して声を上げる芸術を創造していました。私はその一員になりたかったのです。言いたいことがたくさんあったので、出版社を待つことができず、最初の詩集を自分で出版しました！1968年に『Black Feeling, Black Talk』と『Black Judgement』が出版されました。私の詩は、私の人生、私のコミュニティ、そして平等のための戦いについてのものでした。それらは現実的で感情に満ちていたので、人々の心に響きました。

私は自分の詩を、本を読む人だけでなく、すべての人に届けたいと思っていました。そこで1971年に、ゴスペル合唱団の歌を背景に私が詩を朗読する『Truth Is On Its Way』というアルバムを制作しました。それは大ヒットしました！同じ頃、『Spin a Soft Black Song』のような本で子供たちのために書き始めました。同じ1971年に、私は聡明な作家ジェームズ・ボールドウィンと有名なテレビ対談をしました。私たちはアメリカで黒人であることの意味について何時間も語り合いました。そうした大きな会話を公の場で行うことは重要でした。

書くことの他に、私は教えることもずっと大好きでした。1987年に、私はバージニア工科大学の教授になりました。教師であることで、私は言葉への愛を新しい世代と分かち合うことができます。人生はまた、困難ももたらしました。1990年代半ばに、私は肺がんと診断されましたが、私はサバイバーです。そして2007年、バージニア工科大学で恐ろしい悲劇が起こりました。生徒たちと地域社会が癒されるのを助けるため、私は『We Are Virginia Tech』という詩を書きました。それは、私たちが最も悲しい瞬間でさえ、共に立ち上がれば強いということを思い出させるものでした。

今日、私はまだ書き、教え、そして声を上げ続けています。言葉には信じられないほどの力があると信じています。慰め、鼓舞し、変化を生み出す力です。私の旅は、あなたの声があなたの最も価値ある道具であることを教えてくれました。私の物語が、あなた自身の声を見つけ、あなた自身の物語を語り、あなたの言葉を使ってより良く、より親切な世界を築くことを奨励することを願っています。結局のところ、あなたの物語も私の物語と同じくらい重要なのです。