ブラジルのペドロ2世

こんにちは、私の名前はドン・ペドロ2世。ブラジルで2番目にして最後の皇帝です。私の物語は少し変わっています。なぜなら、私はほんの少年だったときに皇帝になったからです。私は1825年12月2日に、美しい都市リオデジャネイロで生まれました。父は皇帝ペドロ1世でした。私がまだ5歳だった1831年4月7日、父はポルトガルへ帰ることを決意し、ブラジルの王位を私に残しました。まだ文字もろくに読めないうちに、ブラジルのような大きな国を任されると言われたときのことを想像してみてください。私はあまりにも幼かったので、摂政と呼ばれる大人たちが私の代わりに国を治めました。私の子供時代はとても静かで孤独なもので、将来待ち受けている巨大な仕事に備えるため、本と家庭教師に囲まれていました。

他の子供たちが外で遊んでいる間、私はほとんどすべての時間を勉強に費やしました。学ぶことが大好きだったのです。私は多くの言語を話せるようになり、科学、芸術、そして私の時代の最新発明の一つである写真に夢中になりました。国民にとって良い統治者になるために、できる限りのことを知りたいと思っていました。当時、国は困難な時期を迎えており、多くの人々がブラジルには強い指導者が必要だと感じていました。そこで1840年、私がまだ14歳のときに、政府は私が一人で統治できる年齢に達したと宣言しました。1841年7月18日、私は正式にブラジル皇帝として戴冠しました。数年後の1843年、私はテレーザ・クリスティーナ王女と結婚しました。これは王族にはよくある政略結婚でしたが、私たちは深く尊敬し合い、共に家庭を築きました。私はついに、国を未来へと導く準備ができたのです。

私の最大の目標は、ブラジルを近代的で尊敬される国にすることでした。約50年間にわたり、私は安定と進歩をもたらすために働きました。私たちはコーヒー産業の成長を奨励し、それは世界にとって非常に重要なものとなりました。広大な国をつなぐために何千マイルもの鉄道を建設し、人々が遠距離で通信できるように電信線を敷設し、新しい蒸気船航路を開設しました。また、私は芸術と科学の偉大な支援者でもありました。国が真に偉大であるためには、知識と創造性を重んじなければならないと信じていました。私はルイ・パスツールのような有名な科学者や、アレクサンダー・グラハム・ベルのような発明家と手紙をやり取りしました。1876年には、アメリカのフィラデルフィアで開催された大きな博覧会に出席し、そこでベル氏の新しい発明品である電話を通して初めて人の声を聞いた一人となりました。しかし、私の治世に紛争がなかったわけではありません。1864年から1870年にかけて、ブラジルは同盟国であるアルゼンチンやウルグアイと共に、長く困難なパラグアイ戦争を戦いました。それは恐ろしい戦争でしたが、最終的には私たちの側が勝利を収めました。

私の治世における最も重要で困難な問題の一つが奴隷制度でした。私は若い頃から、一人の人間が別の人間を所有することはひどい不正義であると信じていました。私はそれを終わらせたかったのですが、それは非常に複雑でした。多くの強力なコーヒー農園主は奴隷の人々の労働力に依存しており、奴隷制度が廃止されることを望んでいませんでした。国を分裂させないためには、慎重に行動しなければならないと分かっていました。そこで、私たちは奴隷制度を段階的に終わらせるための法律を可決し始めました。1871年には「自由な子宮法」を可決し、その日以降に奴隷の母親から生まれた子供はすべて自由であると宣言しました。そして1885年には、新しい法律が60歳以上のすべての奴隷を解放しました。最後の段階は、私が健康のためにヨーロッパを旅行しているときに訪れました。私の娘であるイザベル王女が、私の代わりに国を治めていました。1888年5月13日、彼女はブラジルにおける奴隷制度を完全かつ永久に廃止する「黄金法（レイ・アウレア）」に署名しました。その知らせを聞いたとき、私はとても誇らしく、幸せでした。

奴隷制度の廃止は正しいことでしたが、かつて私を支持していた強力な地主たちを非常に怒らせました。彼らは君主制に敵対するようになりました。同時に、軍の一部の指導者たちが力をつけ、ブラジルは王や皇帝のいない国、つまり共和国であるべきだと考えるようになりました。1889年11月15日、軍はクーデターを組織し、帝国の終焉を宣言しました。彼らは私と家族に、故郷を離れなければならないと告げました。それは私の人生で最も悲しい日の一つでした。私は人生のすべて、約59年間をブラジルに捧げてきました。私たちは亡命者としてヨーロッパへ船で向かいました。私の愛する妻テレーザ・クリスティーナは、愛するようになった国を離れた心の痛みから、そのわずか数週間後に亡くなりました。

私は最後の数年間をフランスのパリで静かに過ごし、いつも愛するブラジルのことを夢見ていました。私は66歳まで生きました。今日、人々は私を学者であり、科学の庇護者であり、半世紀以上にわたって国に安定と進歩をもたらした統治者として記憶しています。私の最大の望みは、近代的で、教育を受け、公正なブラジルを見ることでした。そして、私は奴隷制度を終わらせるための長い道のりにおける役割で最も記憶されています。私が率いた帝国はなくなりましたが、私の物語は、指導者の知識と正義への愛が国をいかに形作ることができるかを思い起こさせます。私の死後何年も経ってから、故郷は私を迎え入れ、私は国民的英雄としてブラジルで安らかに眠っています。