フィリス・ホイートリー

私の物語をお話ししたいと思います。私の名前はフィリス・ホイートリーです。しかし、この名前で生まれたわけではありません。私は1753年頃、西アフリカで生まれました。故郷の太陽と暖かさを覚えていますが、7歳くらいの時に連れ去られてしまいました。私はフィリス号という船で広大な海を渡りました。1761年の夏、私はボストンという寒くて見知らぬ街に到着しました。ホイートリー家という親切な家族が、家のお手伝いとして私を買い取りました。彼らは、私を運んできた船にちなんで、フィリスという新しい名前を私に与えてくれたのです。

ホイートリー家の人々、特に彼らの子供であるメアリーとナサニエルは、私が何にでも興味津々なことに気づきました。彼らは私に読み書きを教え始めましたが、これは当時の奴隷にされた人々にとっては非常に珍しいことでした。私は言葉が大好きになりました。聖書からラテン語やギリシャ語で書かれた物語まで、見つけられる本はすべて読みました。すぐに、私は自分で詩を書き始めました。1767年、私が14歳くらいの時、私の最初の詩が新聞に掲載されました。若く、奴隷にされたアフリカの少女が詩を書くことができるということに、人々は驚きました。

私がさらに詩を書くようになると、一部の人々は私が本当の作者であると信じませんでした。1772年、私はボストンで最も重要な18人の男性たちの前に立ち、私が自分の詩を書いたことを証明しなければなりませんでした。私は古典文学や聖書に関する彼らの質問すべてに答え、最終的に彼らは私が確かに作者であることを証明する文書に署名しました。彼らの支持を得て、私は自分の詩集を出版したいと望みましたが、アメリカでは誰もそれを印刷してくれませんでした。そこで1773年、私はナサニエル・ホイートリーと共に、出版社を見つけるためにイギリスのロンドンへ船で渡りました。

ロンドンは壮大な都市で、そこで私は自分の作品を信じてくれる人々を見つけました。1773年9月1日、『様々な主題に関する詩、宗教と道徳』という私の本が出版されました。私はアフリカ系アメリカ人として初めて、そしてアメリカ人女性としては3人目として詩集を出版したのです。それは私の人生で最も誇らしい瞬間の一つでした。ボストンに戻ると、ホイートリー家は私に自由を与えてくれました。長年の時を経て、私はもはや奴隷ではありませんでした。

私が自由を手に入れたのは、アメリカ独立革命という大きな変化の時代でした。私は自由の大義を信じ、1775年にはジョージ・ワシントン将軍に詩を書いて送りました。彼はそれに非常に感銘を受け、1776年3月に私を面会に招待してくれ、私はそれに応じました。1778年、私はジョン・ピーターズという自由な黒人男性と結婚しました。自由な黒人女性としての生活は楽ではありませんでした。私たちは貧困に苦しみ、悲しいことに3人の子供を赤ん坊のうちに亡くしました。私は2冊目の詩集を出版しようとしましたが、十分な支援を見つけることができませんでした。

私は31歳まで生きました。私の人生は多くの困難に満ちていましたが、書くことを決してやめませんでした。晩年は苦しいものでしたが、私の言葉は生き続けています。私の詩集は、人の能力や精神は、その人の境遇や肌の色によって制限されるものではないことを世界に示しました。今日、人々は私をアフリカ系アメリカ文学の創始者の一人として、そして暗闇の中で自らの声を使って光を照らした若い女性として記憶しています。