プラトン

こんにちは！私の名前はプラトンですが、生まれた時の名前はアリストクレスでした。私が生まれたのは紀元前428年頃、ギリシャの活気あふれる有名な都市、アテネです。私の家族は名家で、誰もが私が政治家になるものと期待していました。しかし、私は思想や、世界についての大きな問いを投げかけることの方に興味がありました。ペロポネソス戦争の最中に育った私は、指導者たちがひどい過ちを犯すのを目の当たりにし、こう思うようになりました。「真に善良で公正な社会を築くには、何が必要なのだろうか」と。

若い頃、私は人生を永遠に変える人物に出会いました。その人の名はソクラテス、哲学者です。彼は他の教師とは違いました。彼はただ答えを与えるのではなく、アテネを歩き回りながら次から次へと質問を投げかけ、人々にこれまでになく深く考えさせたのです。私は彼の熱心な弟子になりました。彼は私に、真の知恵とは、自分がすべてを知っているわけではないと認めることから始まると教えてくれました。真実と善を探求する彼の姿勢は、私自身の探求ともなりました。

その後、恐ろしい出来事が起こりました。紀元前399年、アテネの指導者たちはソクラテスを若者を堕落させたとして告発し、死刑を宣告したのです。私は心を痛め、この街の政治に幻滅しました。私が知る限り最も賢明な人物が、どうして処刑されなければならないのでしょうか。彼の死後、私はアテネを離れ、約12年間旅をしました。エジプトやイタリアなどを訪れ、数学や科学、そしてさまざまな生き方について学べる限りのことを学びました。この旅が、私の生涯の仕事への準備となったのです。

紀元前387年頃にアテネに戻ったとき、私には新しい使命がありました。私は城壁のすぐ外に自分の学校を設立し、「アカデメイア」と名付けました。そこは単に事実を暗記するための場所ではありませんでした。生徒と私が思想について議論し、数学や天文学を研究し、そして公正な人生を送るとはどういうことかを探求する場所だったのです。私の学校は西洋世界で最初の大学と呼ばれることが多く、最も有名な生徒の一人には、アリストテレスという聡明な若者がいました。

私は自分の哲学的思想を、対話、つまり会話の形式で書き留めました。師であるソクラテスの記憶に敬意を表して、彼を主人公にすることが多かったです。私の最も有名な対話篇の一つである『国家』では、理想的な社会がどのようなものかを述べました。それは、賢明で思慮深い「哲人王」によって統治される社会です。また、「洞窟の比喩」という話もしました。これは、私たちが見ている世界は洞窟の壁に映る影のようなものであり、哲学者の仕事は太陽の光の下に出て、すべての背後にある真の「イデア」、つまり完璧な理念を見ることだと説明するものです。

私は残りの人生をアカデメイアで教えながら過ごしました。私は約80歳まで生き、紀元前348年頃にこの世を去りました。私の地上での時間は終わりましたが、私の思想は終わりませんでした。私の著作は二千年以上にわたって読まれ、議論され、私の生徒であったアリストテレスは歴史上最も偉大な思想家の一人となりました。私が、理性の力を信じ、真実を探求する中で問い続けることをやめないよう、あらゆる場所の人々を励ました人物として記憶されることを願っています。