小プリニウス

はじめまして。私の名前はガイウス・プリニウス・カエキリウス・セクンドゥスですが、プリニウスと呼んでください。私は西暦61年、北イタリアの大きな湖のほとりにあるコモという美しい町で生まれました。父は私がまだ幼い頃に亡くなったので、母と、同じくガイウス・プリニウス・セクンドゥスという名前のおじに育てられました。紛らわしいので、人々はおじを大プリニウス、私を小プリニウスと呼びました。おじは素晴らしい人物で、有名な作家であり、科学者であり、ローマ艦隊の司令官でもありました。後に私を養子にしてくれ、私は誰よりもおじを尊敬していました。おじは私に、世界について好奇心を持つこと、そして知識を大切にすることを教えてくれました。最高の教育を受けるため、私はローマに送られ、クインティリアヌスといった当時の最も偉大な先生たちの下で学びました。彼は私に、ローマ市民が公に仕えるために不可欠な、人前で話す技術である修辞学を教えてくれました。

私が18歳の時、決して忘れられない出来事が起こりました。西暦79年8月24日、私はナポリ湾の対岸にあるミセヌムでおじと一緒に滞在していました。私たちは近くのウェスウィウス山から、松の木のような形をした奇妙で巨大な雲が立ち上るのを見ました。科学者であったおじは、それを間近で調査したいと考えました。また、艦隊の司令官として、山の麓に住む人々を救出する義務も感じていました。彼が船を出すよう命じ、危険に向かってまっすぐに航海していく間、私は勉強を続けるために残りました。それは恐ろしい一日でした。地面が揺れ、空から灰が降り注ぎ、世界は完全に暗闇に包まれました。後になって、勇敢なおじが生き延びられなかったことを知りました。彼は火山の有毒ガスにやられてしまったのです。数年後、友人で偉大な歴史家のタキトゥスが、私が見たことを書き留めてほしいと頼んできました。私は彼に2通の手紙を書き、ポンペイとヘルクラネウムの街を埋めた噴火について詳しく説明しました。今日の人々がその運命の日について多くを知っているのは、これらの手紙のおかげなのです。

その悲劇の後、私はおじがそうであったように、ローマに仕えることに生涯を捧げました。私は弁護士になり、法廷で人々を弁護し、「クルスス・ホノルム」と呼ばれるローマの政治的な役職の階梯を登り始めました。元老院議員として務め、西暦100年には、最も高い名誉の一つである執政官に選出されました。キャリアを通じて、私は賢明なトラヤヌス帝と共に働くという特権に恵まれました。しかし、私の人生は政治だけではありませんでした。私は作家でもありました。手紙を書くことは、人々とつながり、私たちの生活を記録する方法だと信じていました。私は友人や家族に宛てた何百もの手紙を注意深く集めて本にしました。その中で、弁護士としての仕事、読んでいる本、聞いた幽霊話、田舎の別荘の管理方法、そして妻カルプルニアへの深い愛情など、あらゆることについて書きました。私は、未来の世代が読むために、私の時代の肖像画を創りたかったのです。

西暦110年頃、トラヤヌス帝は私に非常に重要な仕事を与えました。彼は私を、現在のトルコにあるビテュニア・ポントゥスという遠い属州の総督として派遣しました。その属州にはいくつかの問題があり、トラヤヌス帝は私がそれを解決すると信頼してくれていました。総督としての私の仕事は、建設プロジェクトから地方の裁判所や財政まで、すべてを監督することでした。私はしばしば正しい決断が何かわからなかったので、皇帝に多く手紙を書き、彼のアドバイスを求めました。新しい水道橋の建設、消防隊の組織、そしてキリスト教徒と呼ばれる新しい宗教団体への対処法についてさえも尋ねました。今日まで残っている私たちの手紙は、ローマ帝国が実際にどのように管理されていたか、そして総督が日々どのような問題に直面していたかを垣間見ることができる、魅力的な資料となっています。

私は約52歳まで生き、私の人生の仕事は、まだ総督として務めている間の西暦113年頃に終わりました。私は偉大な戦いで戦ったり、巨大な記念碑を建てたりしたことで記憶されてはいません。その代わり、私の遺産は私の言葉を通して生き続けています。私の手紙集は二千年近くも生き残り、ローマ帝国での生活がどのようなものであったかについて、個人的で詳細な窓を提供しています。それらは、私の時代の日常的な関心事、友情、そして価値観を私たちに示してくれます。私の言葉を読むことで、皆さんが私に出会い、私の世界を少しでもはっきりと見ることができたと感じてくれることを願っています。