小プリニウス

こんにちは。わたしの名前はガイウス・プリニウス・カエキリウス・セクンドゥスですが、小プリニウスと呼んでくださいね。わたしは、今からずっと昔、61年ごろに、ローマ帝国にあるコムムという美しい町で生まれました。子供のころ、わたしの一番の友達は本や巻物でした。何よりも読んだり書いたりするのが大好きだったのです。わたしには、勇敢な司令官で素晴らしい科学者でもあった、大プリニウスというとても有名な叔父さんがいました。叔父さんはわたしに、世界に好奇心を持つこと、そしていつも学び続けることを教えてくれました。

わたしが18歳くらいの時、決して忘れられない出来事が起こりました。それは79年のことです。ある日の午後、近くのヴェスヴィオ山から、まるで巨大な松の木のような、大きくて黒い雲が立ち上るのが見えました。地面が揺れて、空から灰が降り始めたのです。火山が噴火したのです。わたしの勇敢な叔父さんは、人々を助けるために、船の準備をして近くまで行きました。それが、わたしが叔父さんを見た最後の時でした。母とわたしは安全な場所から、空が暗くなっていくのを見ていました。わたしは、火山の力と叔父さんの勇敢さを人々が忘れないように、見たことすべてを書き留めました。

大人になって、わたしは大きくてにぎやかな都市、ローマに引っ越しました。わたしは弁護士になりました。言葉を使って人々を助け、ルールが公平に守られるようにする仕事です。わたしはスピーチをしたり、問題を解決する手伝いをしたりするのが得意でした。後に、トラヤヌスという皇帝が、わたしに総督になってほしいと頼みました。わたしの仕事は、ローマ帝国のある地域全体の面倒を見ることでした。そこに住む人々が安全で幸せに暮らせるようにするのです。わたしはいつも、ローマのために善良で役に立つ指導者になろうと最善を尽くしました。

わたしは生涯を通じて、書き続けました。友達や家族、そして皇帝にさえも、何百通もの手紙を書きました。これらは単なる短いメモではありませんでした。わたしの人生の物語や、ローマで起こっていること、友達へのアドバイスでいっぱいにしました。わたしたちが住んでいた家や、食べていたもの、開いていたパーティーについても書きました。歴史家である友人のタキトゥスには、ヴェスヴィオ山の噴火の時に何が起こったかを正確に伝える手紙も書きました。わたしは言葉で絵を描きたかったのです。

わたしは52歳くらいまで生き、113年ごろに亡くなりました。一番すごいことは、わたしの手紙が保存されていたことです。2000年近くもの間、人々はそれを読んできました。わたしが書いたもののおかげで、わたしたちは古代ローマでの生活がどのようなものだったかを、とてもよく知ることができるのです。わたしの言葉は過去への窓を作りました。そして、わたしの物語、特にヴェスヴィオ山が目覚めた日の話が、今日でも皆さんと分かち合えることを、とても嬉しく思います。