エンリケ航海王子

こんにちは。私の名前はポルトガルのエンリケ王子ですが、今では多くの人が私を「エンリケ航海王子」と呼んでいます。私は1394年3月4日に、ポルトという街で生まれました。王子として育った私は、子供のころから地図や遠い国の物語に夢中でした。部屋の壁に広げられた地図を眺めながら、まだ誰も見たことのない場所はどんなところだろうと想像するのが大好きだったのです。1415年、私は若い男として、北アフリカにあるセウタという街を征服する手伝いをしました。そこで私は、見たこともないような素晴らしい宝物やスパイスを目にしたのです。そのきらめきと香りが、私の心に火をつけました。私は、これらの富がもたらされる土地へ、ポルトガルから海路を見つけるという、生涯をかけた夢を抱いたのです。

私は自分自身が船乗りだったわけではありません。でも、探検家たちが使命を果たすのを助ける「パトロン」でした。パトロンとは、お金や道具を出して人々を支援する人のことです。私はポルトガルの南の端にあるサグレスという場所に、探検のためのセンターを作りました。そこには、世界中から最高の地図製作者、天文学者、そして船大工たちを集めました。私たちは皆で知識を出し合い、どうすればもっと遠くへ、もっと安全に航海できるかを研究したのです。このセンターで、私たちは「キャラベル船」という特別な船の開発を手伝いました。この船のすごさは、三角形の帆にありました。この帆のおかげで、船は風に逆らっても進むことができたのです。これは、未知の海を探検する上で、とてつもなく大きな進歩でした。もう、風の吹くままに流されるしかなかった時代は終わったのです。

私の船乗りたちが直面した最大の挑戦は、アフリカの海岸にあったボハドール岬という場所でした。何世紀もの間、船乗りたちはそこが世界の果てだと信じていました。海には恐ろしい怪物がいて、水は煮えたぎっている、そんな伝説が語り継がれ、誰もが怖がってそこを通り過ぎようとはしませんでした。私の船も何度も挑戦しましたが、失敗ばかりでした。しかしついに1434年、私の船長の一人であるジル・エアネスが、勇気を出してその岬を越えることに成功したのです。彼は、古い伝説がただの物語に過ぎないことを証明しました。この成功の後、私の船はアフリカの海岸をさらに南へと探検し続け、マデイラ諸島やアゾレス諸島のような新しい島々を発見しました。しかし、正直に言わなければならないことがあります。私の船乗りたちは、品物だけでなく、捕らえられたアフリカの人々も連れ帰るようになりました。彼らは奴隷として強制的に働かされたのです。これは、これらの航海の悲しく、そして有害な側面でした。

私は66歳まで生き、1460年11月13日にこの世を去りました。振り返ってみると、私は一度も自ら偉大な航海に出ることはありませんでした。しかし、私の探検への支援が、新しい地図を作り、より優れた船を建造し、未来の探検家たちのために海への道を開いたのです。私の生涯にわたる仕事は、ヨーロッパの「大航海時代」を始めるきっかけとなり、世界を永遠に変える手助けをしたと記憶されています。私の夢が、世界の海図を大きく塗り替えたのです。