ロバート・ボイル

こんにちは。私の名前はロバート・ボイルです。私が生まれたのは、今からずっと昔の1627年1月25日のことです。アイルランドという国にある、大きなお城で育ちました。お城に住んでいると聞くと、騎士ごっこをして遊んでいたと思うかもしれませんね。でも、私が一番好きだったのは、本を読んで、目にするものすべてについて質問することでした。私はとても知りたがりな子供で、世界がどのようにできているのか、いつも知りたかったのです。なぜ空は青いのかな、なぜ葉っぱは緑色なのかな、と考えるのが大好きでした。この「なぜだろう？」と思う気持ちが、私の人生で一番の冒険になったのです。

大人になって、私の知りたがりな気持ちは、私を科学者へと導きました。たくさんの質問の答えを見つけるために、実験をするのが大好きになりました。私にはロバート・フックという、すばらしい友人で助手もいました。彼は手先がとても器用で、私がいろいろなものを作るのを手伝ってくれました。1659年ごろ、私たちは一緒にとても特別な機械を作りました。それを「空気ポンプ」と呼びました。あなたの周りにある空気は見えますか。いいえ、見えませんね。だからこそ、私たちのポンプはすごかったのです。大きなガラスの瓶から、目に見えない空気を全部吸い出して、中を空っぽにすることができたのです。私たちは大興奮でした。やっと、空気がないと物事がどうなるのか、実験できるようになったのです。羽とコインを瓶の中に入れて、空気が羽を遅くすることがないと、二つが同じ速さで落ちるのを見たりしました。私たちは、空気の秘密を学び始めていたのです。

空気ポンプを使ったたくさんの実験は、1662年に私がとても重要な発見をするのに役立ちました。私は空気についての特別な性質を学びました。それは今、「ボイルの法則」と呼ばれています。少し難しく聞こえるかもしれませんが、こんな風に考えてみてください。風船をぎゅっと握っているとします。強く握れば握るほど、中の空気があなたの手に押し返してくる力が強くなりますよね。私は、これが空気や他の気体がどのように振る舞うかのルールなのだと発見したのです。私は自分の考えをみんなと共有したいと思いました。そこで、1661年に『懐疑的な化学者』という本を書きました。その本の中で、世界について学ぶ一番良い方法は、ただ考えるだけでなく、自分の考えが本当かどうかを確かめるために実験をすることだと説明したのです。

私が、考えを実験で確かめることがどれほど大切かをみんなに示したので、私はよく「近代化学の父」と呼ばれています。私の研究は、人々が世界を研究する方法を変え、今日私たちが知っている科学へと発展する手助けをしました。私は64歳まで生きました。私の尽きることのない好奇心が、私のずっと後の科学者たちが、彼ら自身の問いを立て、すばらしい発見をする助けになったことを、とても嬉しく思っています。私の研究は、今でも人々が私たちの周りのすばらしい世界を理解するのに役立っているのです。