ローザ・パークス

こんにちは。私の名前はローザ・ルイーズ・マコーリーですが、皆さんはきっとローザ・パークスという名前で私のことを知っているでしょう。私は1913年にアラバマ州タスキーギという町で生まれました。幼い頃、私は弟や母と一緒に、パインレベルという場所でおじいちゃんとおばあちゃんと暮らしていました。おじいちゃんもおばあちゃんも、母も、私にいつも「自分を誇りに思い、尊敬の心を持ちなさい」と教えてくれました。その教えは、私の心の中でたいまつのように燃え続けました。私が子供の頃、アメリカの南部には「人種隔離」という、とても不公平なルールがありました。これは、肌の色が違うというだけで、人々が分けられてしまうという悲しい決まりでした。例えば、私は黒人の子供たちのための学校に通っていましたが、そこへ行くには何マイルも歩かなければなりませんでした。その道の途中で、白い肌の子供たちだけを乗せたスクールバスが、砂ぼこりをあげながら私の横を通り過ぎていくのです。バスの中の子供たちには、暖かい席があるのに。私はその時、心の中で小さな種がまかれたのを感じました。いつか、このおかしな世界を変えなければいけない、と。

大人になってから、私はレイモンド・パークスという、私と同じように公正さを大切にする素晴らしい男性と出会い、結婚しました。レイモンドもまた、すべての人々が平等に扱われるべきだと強く信じていました。私たちは二人で、NAACP（全米黒人地位向上協会）という、平等の権利のために活動する組織のメンバーになりました。私は長年、その地域支部の秘書として働きました。私の仕事は、人種を理由に不当な扱いを受けた人々を助け、彼らの声を聞き、記録することでした。バスでの有名なあの日が来るずっと前から、私は静かに、でも着実に、より良い世界を作るための一員として働いていたのです。それは目立つ仕事ではありませんでしたが、一つ一つの小さな行動が、いつか大きな変化につながると信じていました。

そして、その日がやってきました。1955年12月1日の、肌寒い午後のことでした。私はデパートで仕立て屋として一日中働き、くたくたに疲れていました。いつものようにバスに乗って家に帰ろうとし、黒人用の席に座りました。バスが進むにつれて、どんどん人が乗ってきて、白い肌の人々のための席がいっぱいになりました。すると、バスの運転手が私と他の黒人の乗客3人に向かって、席を立つように命じたのです。白い乗客に席を譲れ、と。その瞬間、私の体中を何かが駆け巡りました。私はただ肉体的に疲れていたのではありません。不正に屈することに、心が疲れていたのです。毎日毎日、不公平なルールに「はい」と言い続けることに、もううんざりしていました。運転手が再び「席を立つのか？」と尋ねたとき、私は静かに、しかしはっきりと「いいえ」と答えました。そのたった一言が、私の人生だけでなく、多くのアメリカ人の歴史を変えることになるとは、その時はまだ知りませんでした。私はその場で警察に逮捕されましたが、心は不思議なほど穏やかでした。正しいことをしていると確信していたからです。

私の小さな行動が、とても大きな運動の火付け役となったのです。私が逮捕されたことを知ったモンゴメリーの黒人コミュニティは、もうこれ以上、このような屈辱に耐えることはできないと決意しました。マーティン・ルーサー・キング・ジュニアという若い牧師に率いられ、人々はモンゴメリー・バス・ボイコット運動を始めました。これは、市のバスに乗ることをみんなで拒否するというものでした。このボイコットは、なんと381日間も続きました。その間、人々は仕事に行くために何マイルも歩いたり、車を持っている人が他の人を乗せてあげたり、お互いに助け合いました。雨の日も、暑い日も、みんなで力を合わせ、私たちの声がどれほど力強いものであるかを示したのです。そしてついに、私たちの声は国中に届きました。1956年、連邦最高裁判所が、ついに公共バスでの人種隔離は法律違反であるとの判決を下したのです。みんなで勝ち取った、大きな喜びの瞬間でした。

私の物語を終えるにあたり、あなたに伝えたいことがあります。バス・ボイコットの後も、私は生涯を通じて公民権運動のために働き続けました。そして、ごく普通の人々が持つ力というものを、いつも信じていました。私の希望は、私の物語があなたに勇気を与えることです。世界を変えるのは、特別な人だけではありません。あなたや私のような、一人一人の人間が、世界をより良く、より公正な場所に変える力を持っているのです。あなたが信じるもののために、勇気を持って立ち上がる、あるいは座り込むだけでいいのです。あなたのその小さな行動が、いつか大きな変化の第一歩になるかもしれません。