司馬遷

こんにちは、私の名前は司馬遷です。私は紀元前145年頃、中国の強力な漢王朝の時代に、竜門という場所で生まれました。私の世界は、偉大な帝国と古代の伝統に満ちていました。私の父、司馬談は、皇帝の宮廷で太史令という非常に重要な仕事に就いていました。彼は私たちの時代の出来事を記録する責任がありましたが、彼の本当の情熱は遠い過去にありました。父は私に、竹簡や木簡に書かれた古代の書物を読むことを教えてくれました。彼は私の頭を、英雄や支配者、哲学者たちの物語で満たしてくれました。父の歴史への愛は、私自身のものとなりました。私が20歳になった紀元前125年頃、私は大いなる旅に出ました。私は広大で多様な土地である中国全土を旅しました。私の目的は、歴史が起こった場所を自分の目で見ることでした。私は古代の戦場、崩れかけた宮殿、そして伝説的な王たちの墓を訪れました。私は遠く離れた村の長老たちと話し、これまで書かれたことのなかった忘れられた物語や地元の伝説を集めました。この旅は私の真の教育であり、歴史は書物の中だけでなく、土地とその人々の記憶の中に生きていることを教えてくれました。

私の父には、公務よりも大きな夢がありました。彼は、神話上の黄帝から私たちの現在に至るまで、私たちの民族の完全な物語を語る一冊の偉大な書物を書きたいと願っていました。それは非常に大きな規模のプロジェクトであり、一生を捧げるほどの献身が必要でした。父は何年もかけて資料を集め、その構成を計画しましたが、彼に時間は残されていませんでした。紀元前110年、父は皇帝の旅に同行中に重い病に倒れました。死の床で、父は私の手を握り、彼が始めたことを終わらせるようにと私に約束させました。彼は、私たちの家族は何世代にもわたって歴史家であり、この神聖な仕事を完成させることが私の義務であると言いました。私はその願いの計り知れない重さを感じましたが、同時に深い名誉も感じました。父の死後、私は彼の地位を継ぎ、太史令となりました。紀元前109年頃、私は皇室の公文書館や父が集めたすべての資料を利用できるようになり、その記念碑的なプロジェクトを開始しました。私はそれを『史記』、つまり『太史公書』と名付けました。私の目標は、単に事実を記録するだけでなく、歴史の法則、王朝の興亡の理由、そして人間の性格の本質を理解することでした。

『史記』の執筆は私の人生の中心でしたが、宮廷での私の立場は危険なものでした。当時の支配者である武帝は、強力でしばしば予測不可能な人物でした。彼を不快にさせることは、自分の命を含むすべてを失うことを意味しかねませんでした。紀元前99年、私の人生を永遠に変える危機が起こりました。李陵という将軍が軍を率いて手ごわい敵と戦いましたが、数で劣り、最終的に降伏を余儀なくされました。都に戻ると、宮廷の誰もが彼を裏切り者として非難しました。しかし、私は李陵が、絶望的な状況下で勇敢に戦った名誉ある勇敢な兵士であることを知っていました。真実を語ることが自分の義務であると信じ、私は皇帝の前で彼を弁護しました。私の言葉は武帝を激怒させました。彼は、私が李陵を弁護したことを、彼自身の判断に対する個人的な批判と見なしたのです。私は逮捕され、判決を受けました。皇帝は私に恐ろしい選択を突きつけました。名誉ある死を受け入れるか、あるいは私自身と家族に耐え難い恥をもたらす屈辱的な刑罰である宮刑を受けるか、というものでした。多くの人にとって、死が唯一の受け入れられる選択肢だったでしょう。しかし、私は父との約束を思いました。『史記』のことを考えました。歴史に対する私の義務は、私自身のプライドや名誉よりも重要であることに気づきました。私は、自分の仕事を完成させるために、恥に耐えて生きることを選びました。

その後の数年間は、苦痛と孤独に満ちていましたが、私の目的が揺らぐことはありませんでした。私は執筆に全精力を注ぎました。父との約束は、暗闇の中で私を導く光でした。『史記』は単なる出来事の羅列ではありませんでした。私は私たちの世界の全体像を描き出したかったのです。私はこの本をいくつかの部分に分けました。最も偉大な皇帝や賢明な大臣から、勇敢な兵士、狡猾な貴族、そして悪名高い暗殺者に至るまで、あらゆる人々の伝記を書きました。歴史は権力者だけでなく、あらゆる種類の人々によって作られると信じていたからです。また、音楽、儀式、暦、経済の歴史を詳述する部分も盛り込みました。私は未来の世代に、何が起こったかだけでなく、人々がどのように暮らし、何を信じ、何を大切にしていたかを理解してほしかったのです。ついに、長年のたゆまぬ努力の末、紀元前94年頃、私は『史記』を完成させました。それは竹簡に書かれた50万字以上からなる膨大な著作でした。完成した著作を手にし、私は計り知れない安堵感と誇りを感じました。私は人生が与えうる最悪の事態に直面しましたが、約束を守り抜きました。私は人生の目的を果たしたのです。

私は紀元前86年頃まで、およそ59歳になるまで充実した人生を送りました。私の最大の望みは、『史記』が時の試練に耐えて生き残ることでしたが、その通りになりました。私の本は、その後の二千年間、中国で歴史がどのように書かれるかの基準、つまり模範となりました。その後に書かれたすべての公式な歴史書は、私の文体と構成に影響を受けています。今日でも人々は、中国の過去の偉大な人物や壮大な物語について学ぶために私の言葉を読んでいます。私は中国歴史学の父として記憶されています。なぜなら、私たちがどこへ向かっているのかを理解するためには、私たちがどこから来たのかを決して忘れてはならないと信じていたからです。