サー・レオナード・ウーリー

こんにちは、私の名前はレオナード・ウーリー卿です。私は考古学者として、世界の偉大な古代の秘密のいくつかを解き明かす手助けをしました。私は1880年4月17日に、イギリスのロンドンで生まれました。父は聖職者で、私は成長する過程で、砂漠で発掘作業をして人生を過ごすことになるとは想像もしていませんでした。オックスフォード大学に通っていたとき、学長から考古学者になることを勧められました。それは冒険のように聞こえたので、試してみることにしました。1905年、私はオックスフォードのアシュモレアン博物館で働き始め、そこでは過去の素晴らしい品々に囲まれていました。初めて本格的な現地調査を体験したのは1906年で、コルブリッジというイギリスのローマ遺跡の発掘を手伝ったときです。そこで私は、歴史を一つ一つ丁寧に土の中から掘り起こす方法を学びました。

私の仕事はすぐに私をイギリスから遠くへと連れて行きました。私はアフリカのヌビアへ旅し、その後、現在のシリアにあるカルケミシュという非常に重要な古代都市へ向かいました。1912年から、私はそこの発掘を指揮しました。私にはT.E.ロレンスという優秀な若い助手がいました。彼は後に「アラビアのロレンス」として有名になります。私たちが古代ヒッタイト帝国の秘密を解き明かしている最中の1914年、第一次世界大戦の勃発によって私たちの仕事は突然中断されました。私はイギリス陸軍に情報将校として入隊しました。それは困難な時期で、私は捕虜としてトルコで2年間も拘束されたこともありました。1918年に戦争がようやく終わったとき、私はこれまで以上に固い決意で現場に戻り、過去の探求を続けたいと思っていました。

1922年、私は一生に一度の機会を与えられました。現在のイラクにあたるメソポタミアへの大規模な探検隊を率いて、古代都市ウルを発掘するよう依頼されたのです。ここは聖書の登場人物アブラハムの故郷として知られる伝説的な場所でした。1922年から1934年までの12シーズンにわたり、私のチームと私は灼熱の太陽の下で作業しました。私たちは都市の巨大なジッグラト、つまり空に向かってそびえ立つ巨大な階段状の神殿や、4000年以上前に人々が住んでいた家々を発見しました。そして1926年、私たちは最も壮大な発見に偶然出くわしました。ウルの王家の墓です。そこは2000以上の墓がある広大な墓地でした。そのうち16基は「王墓」で、想像を絶する宝物で満たされていました。私たちは美しい宝石、黄金の兜、そして金の雄牛の頭で飾られたウルの竪琴のような楽器を見つけました。最も驚くべき品物の一つは「ウルのスタンダード」で、古代シュメール世界の戦争と平和の場面が詳細なモザイク画で描かれた箱でした。これらの発見は、私たちに失われた文明を垣間見る窓を与えてくれました。

これらの宝物を掘り出すのは繊細な作業でした。多くの品物は数千年前のもので、注意しないと塵になってしまう可能性がありました。私はそれらを保存するために新しい方法を考案しなければなりませんでした。例えば、土の中に木製の竪琴の痕跡を見つけましたが、木材自体はなくなっていました。私は残された空洞に注意深く液体の石膏を流し込みました。石膏が固まると、古代の楽器の形が完璧に再現されました。芸術家であった私の才能ある妻、キャサリンは1927年に発掘現場に加わりました。彼女は私たちが見つけた品物を丹念に描き、繊細な黄金の頭飾りを復元するのを手伝ってくれました。私たちは発見したものを全世界に見てもらいたかったので、私は自分たちの仕事について本を書き、講演を行いました。1935年、これらの発見が認められ、私は国王からナイトの称号を授与され、レオナード・ウーリー卿となりました。

私はその後も長年にわたって仕事を続け、第二次世界大戦中には重要な芸術品や遺物を保護する手助けもしました。私は79歳まで、充実した刺激的な人生を送りました。私のチームと私がウルで行った発見は歴史を変えました。私たちは古代シュメール人がいかに進歩的で芸術的であったかを世界に示し、メソポタミアが真に「文明の発祥地」の一つであったことを証明しました。私たちが丁寧に地中から取り出した素晴らしい宝物は、今日、博物館で見ることができ、世界で最も偉大な初期の文化の一つについての驚くべき物語を伝え続けています。