ソフィア・コワレフスカヤ

こんにちは、私の名前はソフィア・コワレフスカヤです。私の物語は、1850年1月15日にロシアのモスクワで生まれたところから始まります。私がどのようにして数学が大好きになったか、不思議に思うかもしれませんね。実は、私の最初の数学の授業は、教室ではなく、私の子ども部屋の壁で行われたのです。きれいな花の壁紙の代わりに、私の部屋には父が大学時代に使っていた微積分学のノートが壁紙として貼られていました。壁は見たこともないような記号や数式でいっぱいで、私は何時間もそれを眺めて、謎を解こうとしました。この経験が、私の数字への情熱に火をつけました。当時は、女の子が数学のような難しいことを勉強するなんて、誰も期待していませんでした。でも、私は子どもの頃から、数字が何よりも好きだとわかっていたのです。

大きくなるにつれて、私は大きな問題にぶつかりました。1860年代、私の母国ロシアの大学は、女性が学生になることを認めていなかったのです。でも、私はどうしても学びたかった。そこで、私は大胆な計画を立てました。1868年、私はウラジーミル・コワレフスキーという若い男性と「便宜上の結婚」をしました。これは、私が外国へ留学するために必要なことだったのです。私たちの旅は1869年にドイツのハイデルベルクという街で始まり、そこで私は勉強を始めました。その1年後の1870年にはベルリンへ移り、そこの大学で学びたいと願いましたが、またしても女性であるという理由で断られてしまいました。それでも私は諦めませんでした。カール・ワイエルシュトラスという有名な数学者を探し出し、私の熱意を伝えたところ、彼は個人教授として私に数学を教えてくれることになったのです。

私の秘密の勉強と努力は、ついに報われることになりました。1874年は、私にとって非常に重要な年になりました。私はゲッティンゲン大学で数学の博士号を、しかも最高の成績で取得したのです。これは、近代ヨーロッパで女性として初めてこれほど高い学位を得たということで、歴史的な瞬間でした。この学位を得るために、私はいくつかの重要な論文を書きました。その中の一つは、土星の環についての私の考えをまとめたものでした。私は自分の成し遂げたことをとても誇りに思いました。しかし、博士号を持っていても、私の旅は終わりではありませんでした。女性を教授として雇ってくれる大学を見つけることは、まだ非常に難しいことだとすぐに気づかされたのです。

何年も探し続けた後、ついに素晴らしい知らせが届きました。1883年、スウェーデンのストックホルム大学が、私に数学を教える職を提案してくれたのです。ようやく自分の教室が持てることに、私はとても興奮しました。私の努力は認められ続け、わずか1年後の1884年には、正教授に昇進しました。これもまた信じられないような「初めて」の出来事でした。私は近代ヨーロッパで、女性として初めてその地位に就いたのです。私のキャリアで最も輝かしい瞬間は、1888年に訪れました。回転するコマの動きに関する研究で、プリ・ボルダン賞という非常に有名な賞を受賞したのです。この発見は、今では「コワレフスカヤのコマ」として知られています。賞の審査員たちは私の研究に非常に感銘を受け、私のために賞金を2倍にしてくれたほどでした。

私は数学者として、教授として、そして作家として、学びへの愛を他の人々と分かち合いながら、仕事を続けました。私の人生は困難に満ちていましたが、大きな喜びにもあふれていました。私は41歳まで生きました。今日、私は、数学や科学の才能は、男性であるか女性であるかに関係がないことを証明した人物として記憶されています。私の物語が、もしあなたに情熱があるのなら、どんな障害が立ちはだかろうとも、それを追いかけるべきだということを示せたら嬉しいです。私の後に続く、好奇心旺盛なすべての少女たちや女性たちのために道を切り開き、彼女たちが自分自身の発見をする準備ができたことを、私は誇りに思っています。