トーマス・ジェファーソン

こんにちは、私の名前はトーマス・ジェファーソンです。私の物語は、1743年4月13日、バージニア植民地にあるシャドウェルという家族の農場で始まります。私は本と自然に囲まれて育ちました。父は私に森を探検し、手に入る本は何でも読むように教えてくれました。17歳になった1760年、私はウィリアム・アンド・メアリー大学に進学し、そこで学ぶことへの愛情がさらに強くなりました。私は法律を学びましたが、科学、歴史、建築、音楽にも魅了されていました。特にバイオリンを弾くのが大好きでした。

学業を終えた後、私は1767年に弁護士になり、1769年にはバージニアの政府であるバージニア植民地議会に選出されました。この頃、私たちアメリカ植民地の多くの人々は、イギリス国王が定めた規則が不公平だと感じていました。私たちは、人々が自分たち自身を統治する権利を持つべきだと信じていました。これらの考えは私にとって非常に重要でした。1772年、私はマーサ・ウェイルズ・スケルトンという素晴らしい女性と結婚し、丘の上にモンティチェロと名付けた夢の家の設計と建設を始めました。忙しい時期でしたが、私の心は常に自由と、国が真に自由であるとはどういうことかについての考えでいっぱいでした。

1775年までには、イギリスとの意見の相違はアメリカ独立戦争にまで発展していました。私はフィラデルフィアで開催された第二次大陸会議でバージニアを代表するよう選ばれました。そこで1776年6月、私に非常に重要な仕事が与えられました。それは、私たちがなぜ独立したいのかを世界に説明する文書を書くことでした。私は適切な言葉を見つけるために懸命に働きました。私は、すべての人々には奪うことのできない特定の権利があり、それには「生命、自由、幸福の追求」の権利が含まれると書きました。1776年7月4日、議会はこの文書、すなわち独立宣言を承認しました。それは歴史の流れを変えた瞬間でした。

戦後、私は多くの方法で私たちの新しい国に仕えました。私はバージニア州知事を務め、その後1785年にはアメリカ合衆国を代表してフランスへ行きました。帰国後、ジョージ・ワシントン大統領から1790年に国務長官になるよう依頼されました。そしてついに1801年、私はアメリカ合衆国第3代大統領になりました。私の大統領在任中の最も重要な出来事の一つは1803年に起こりました。私は、アメリカ合衆国がフランスからルイジアナ準州と呼ばれる広大な土地を購入する手配をしました。このルイジアナ購入として知られる取引により、我が国の大きさはほぼ2倍になりました。私たちが何を購入したのかを見るために、1804年、私は二人の勇敢な探検家、メリウェザー・ルイスとウィリアム・クラークを、太平洋までの新しい土地の地図を作成するという素晴らしい旅に送り出しました。

大統領を2期務めた後、私は1809年にモンティチェロに引退しました。しかし、私の仕事はまだ終わっていませんでした。私は、民主主義が成功するためには教育が不可欠であると信じていました。そこで、私は何年もかけて新しい学校、バージニア大学の計画と設計に費やしました。大学は1825年に開校し、私はこれを私の最大の功績の一つだと考えています。1812年の米英戦争で議会図書館が焼失した後、私は個人的に収集した何千冊もの本を政府に売却し、その再建を支援しました。本と知識への私の愛情は、誰もが分かち合いたいものでした。

私の人生は長く、信じられないような瞬間に満ちていましたが、同時に複雑でもありました。私は「すべての人間は平等に創られている」と書きましたが、生涯を通じてモンティチェロで600人以上の人々を奴隷としていました。これは私の物語の難しい部分であり、私の行動が自由についての私の言葉と必ずしも一致していなかったことを示しています。これは、今日のアメリカがまだ考え続けている矛盾です。私は83歳まで生き、独立宣言が採択されてからちょうど50年後の1826年7月4日に亡くなりました。今日、私は新しい国家を創造するのに役立った私の言葉、国を拡大するという私のビジョン、そして教育の力への私の信念によって記憶されています。