バージニア・ハミルトン

こんにちは。私の名前はヴァージニア・ハミルトン、物語作家です。私は1934年3月12日に、オハイオ州のイエロースプリングスという小さな町で生まれました。私の物語への愛は、家族から生まれました。祖父のリーヴァイ・ペリーは、子供の頃にヴァージニア州の奴隷制度から逃れ、地下鉄道を通って自由の身となりました。私たちの家はいつも祖父の物語であふれていて、素晴らしい語り部だった母は、私たち子供を集めて話を聞かせてくれました。私は農場で、大きくて愛情深い家族に囲まれて育ちました。そして、私たちの過去や苦労、そして勝利の物語は、私の一部となったのです。それらの物語は、私たちの歴史が重要であること、そしてすべての人の物語が語られる価値があることを教えてくれました。

大人になったとき、私は作家になりたいと確信していました。1950年代には、アンティオーク大学とオハイオ州立大学で学び、できる限りの本を読みあさりました。それから、私は荷物をまとめて、にぎやかなニューヨーク市の通りへ引っ越しました。そこはエキサイティングな場所でした。私は生計を立てるために様々な仕事をしましたが、いつも書く時間を作っていました。そこで、1960年に結婚することになる、アーノルド・アドフという詩人の作家に出会いました。彼は私の書くことへの情熱を理解してくれました。1967年、私の最初の本『ジーリー』が出版されました。それは、背が高く誇り高い少女が、別の少女に自尊心と受け継がれてきたものについて教える物語です。この本が賞を受賞したことをとても誇りに思い、図書館の棚に足りないと感じていた物語、つまり黒人の子供たちとその豊かな内面世界についての物語を書き続ける勇気をもらいました。

私は書き続け、書き続けました。歴史、ミステリー、そして民話について書きました。私は自分の作品を「解放の文学」と呼びました。なぜなら、私の物語が読者の心を解き放ち、アフリカ系アメリカ人の文化の美しさと力強さを示す助けになることを願っていたからです。そして1974年、私の人生を変える一冊の本、『偉大なM.C.ヒギンズ』を出版しました。これは、アパラチア山脈に住む少年が、鉱山会社が残した巨大な廃土の山から家族を救うことを夢見る物語です。1975年、素晴らしいことが起こりました。『偉大なM.C.ヒギンズ』が、ニューベリー賞と全米図書賞の両方を受賞したのです。これまで、同じ本でこれら二つの大きな賞を両方受賞した作家は誰もいませんでした。私は世界の頂点にいるような気分でした。この出来事は、人々が私の語るべき物語に耳を傾ける準備ができていることを示してくれました。

私はその後も、1992年の国際アンデルセン賞や、1995年のマッカーサー・フェローシップ（「天才助成金」と呼ばれることもあります）など、素晴らしい栄誉を受け続けました。生涯で40冊以上の本を書き、その一冊一冊が私の心の一部です。私は67歳まで生きました。私が直接物語を語る時間は終わりましたが、私の本は生き続けています。皆さんが私の本を読むとき、過去とのつながりを感じ、ちょうど私がそうであったように、自分自身の家族の歴史の中に魔法を見つけてくれることを願っています。