バージニア・ハミルトン

こんにちは、私の名前はヴァージニア・ハミルトン。私は物語作家です。私自身の物語は、1934年3月12日、オハイオ州のイエロースプリングスという小さな町で始まりました。私は5人兄弟の末っ子で、家はいつもおしゃべりや物語で賑わっていました。私の家族はその土地に深い根を持っていました。祖父のリーヴァイ・ペリーはバージニア州で奴隷でしたが、「地下鉄道」を通って自由の身となり、オハイオ州に家族で定住したのです。私は子供の頃、母のエッタ・ベル・ペリー・ハミルトンやおじたちが語る、家族の過去や先祖、そして彼らが受け継いできた民話についての壮大で素晴らしい物語に耳を傾けていました。これらはただの寝物語ではありませんでした。私たちの歴史であり、アイデンティティであり、私の中に物語作への生涯にわたる愛の種を植え付けてくれたのです。

私は最初から本好きで、作家になりたいと思っていました。高校卒業後、故郷のアンティオーク大学に通いましたが、私には大きな夢がありました。1958年、私はエネルギーと芸術、そしてアイデアに満ち溢れた場所、ニューヨーク市に移り住みました。オハイオ州立大学やニュースクール大学で社会調査の授業を受け、あらゆることを吸収しました。ニューヨークで、私はもう一人の作家、アーノルド・アドフという詩人と1958年に出会いました。私たちは恋に落ち、1960年に結婚しました。アーノルドは私の才能を信じ、私が生計を立てるために他の仕事をしなければならない時でさえ、書き続けるように励ましてくれました。都会は刺激的でしたが、故郷や私の伝統にまつわる物語が私を呼び続け、それこそが私が語るべき物語なのだと気づきました。

アーノルドと私がオハイオ州の家族の土地に戻った後、私は本当の意味で自分の文章の声を見つけました。黒人の子供たちが自分自身の物語の主人公として自分を見つめられるような本を書くことは、私にとって非常に重要でした。1967年、私の最初の本『ジーリー』が出版されました。それは、背が高く誇り高い少女が自分自身のユニークなアイデンティティについて学ぶ物語でした。数年後の1971年には『ジュニア・ブラウンの惑星』を書き、この作品はニューベリー賞佳作を受賞しました。しかし、すべてを変えたのは1974年に出版した『偉大なるM.C.』でした。この物語は、露天掘りが残した廃石の山から家族を救おうとする少年の話で、民話や歴史、そしてサラの山にある先祖代々の家と家族との深いつながりが描かれていました。

1975年は、私が決して忘れることのできない年です。『偉大なるM.C.』で、私はジョン・ニューベリー賞を受賞したのです。それは信じられない瞬間でした。当時、アフリカ系アメリカ人の作家でこの賞を受賞した人はいませんでした。それは私だけでなく、語るべき物語を持つすべての有色人種の作家たちに扉が開かれたように感じました。それだけではありません。同じ年にこの本は全米図書賞も受賞しました。同じ本でこれら二つの名誉ある賞を両方受賞した作家は、私が初めてで唯一でした。このことは、私が書いていた物語、つまり黒人家族、彼らの苦闘、彼らの持つ魔法、そして彼らの歴史についての物語が、世界にとって重要であることを示してくれました。

私は書くことをやめませんでした。1985年に出版した『人間だって空を飛べた：アメリカ黒人民話集』のような本で、私たちの歴史と伝統を探求しました。私は自分の執筆スタイルを「解放の文学」と呼びました。なぜなら、私の物語が若者たちの心を解き放ち、彼らに力を与える助けになることを願っていたからです。世界は素晴らしい形で私の仕事を称え続けてくれました。1992年、私は児童書作家にとって最高の国際的栄誉であるハンス・クリスチャン・アンデルセン賞を受賞しました。そして1995年には、「天才助成金」とも呼ばれるマッカーサー・フェローシップを授与されました。それは、私の情熱である、あなたたちのための物語作りに完全に集中させてくれる素晴らしい贈り物でした。

私は生涯で40冊以上の本を書き、その一冊一冊が私の心と歴史の一部です。私は67歳まで生き、私の人生は物語の喜びに満ちていました。今日、私は児童文学の世界を切り開いた作家として記憶されています。私の本はアメリカにおける黒人の経験に声を与え、若い読者が自分自身の伝統の中にある美しさと力を見出すための空間を創り出しました。私の物語がこれからも飛び続け、皆さんを新しい場所へ連れて行き、あなた自身の家族の歴史が発見する価値のある宝物であることを思い出させてくれることを願っています。