ヴィシュヌ・シャルマ

こんにちは。私の名前はヴィシュヌ・シャルマです。私が生まれた正確な年は時の流れの中に失われてしまいましたが、紀元前3世紀頃の古代インドに生きていました。私は学者であり、教師であり、そして語り部でした。私の人生は、マヒラーローピャという王国を治めていたアマラシャクティという偉大な王に呼び出されたとき、予期せぬ転機を迎えました。王には非常に深刻な問題がありました。彼には3人の息子がいましたが、王は息子たちを心から愛していたものの、彼らは学ぶことに全く興味がなかったのです。彼らは愚かで勉強を拒んだため、王は深く心配していました。もし彼らが世の中のこと、政治のこと、あるいは知恵について何も知らなければ、いつの日かどうやって王国を治めることができるのでしょうか。

王であるアマラシャクティは、あらゆる手を尽くしました。国で最も優れた教師たちを雇いましたが、誰も王子たちの注意を引くことはできませんでした。絶望した王は、私を呼び寄せたのです。彼は私が世の中を違った見方で見ていることを知っていました。彼は私に壮大な申し出をしました。もし私が彼の息子たちを、支配者としてふさわしい、賢明で有能な学者に変えることができれば、百の村と莫大な黄金を与えると。他の学者たちは王に何年もかかると言いましたが、私は彼に大胆な約束をしました。「陛下、私はこの任務をたった6ヶ月で成し遂げます」と。王は驚きましたが、私の条件に同意しました。

私は王子たちに退屈な本を無理やり読ませても失敗することを知っていました。代わりに、物語を通して彼らに教えることにしたのです。私は彼らのために特別な物語集を作り、それを『パンチャタントラ』と名付けました。その名前は「五つの論文」または「五つの原理」を意味します。それぞれの「原理」は、人間のように振る舞う話す動物たちについての、相互に関連した寓話で満たされた書物でした。最初の書『ミトラ・ベーダ』、つまり「友の離間」は、巧みな言葉や欺瞞によって友情がどのように壊されるかを教えました。第二の書『ミトラ・ラーバ』、つまり「友の獲得」は、チームワークと同盟の力を示しました。他の三つの書は、戦争や戦略、愚かさによって得たものを失うこと、そして考えずに行動することの危険性について教えました。

毎日、私は王子たちを集めて物語を語りました。彼らは夢中になりました。彼らはライオンをだました賢いジャッカルや、協力して猟師の網から逃れた鳩の群れ、そして敵同士だったカラスとフクロウについて学びました。これらは単なる動物の物語ではありませんでした。それぞれの物語には、私たちが「ニーティ・シャーストラ」――賢明な行動の術――と呼ぶ、人生とリーダーシップに関する重要な教訓が織り込まれていたのです。王子たちは、良い助言者を選ぶこと、お世辞を言う者を信用する危険性、そして行動する前に考えることの重要性を学びました。教訓が刺激的な物語に包まれていたため、王子たちは伝統的な方法で「教えられている」と気づくことさえなく、すべてを学んでいきました。

約束通り、6ヶ月後、王子たちは知識豊かで賢明な若者に変わり、国を導く準備が整いました。私の人生は何世紀も前に過ぎ去り、私自身の物語の詳細は時とともに薄れてしまいました。しかし、私が創り出した物語はそうではありません。『パンチャタントラ』は世界で最も有名な本の一つとなりました。それは旅人や商人によって砂漠や海を越えて運ばれ、50以上の言語に翻訳されています。私の寓話は、歴史を通じて数え切れないほどの他の語り部に影響を与えてきました。私が思い出されるのは、王が私に提供した黄金や村のためではなく、良い物語こそが最高の教師であり、新しい世代ごとに知恵を分かち合うことができるという考えのためなのです。