ウォルター・ハウザー・ブラッテン

こんにちは。私の名前はウォルター・ブラッテンです。科学者としての私の人生についてお話ししたいと思います。私は1902年2月10日に、アメリカからとても遠い中国のアモイという場所で生まれました。そこでは、アメリカ人である両親が働いていました。私がまだ赤ん坊のころ、家族はアメリカに引っ越し、ワシントン州の大きな牧場で暮らすことになりました。私は田舎で育つのが大好きで、馬に乗ったり、家の仕事を手伝ったりしていました。でも同時に、世の中がどうやって動いているのかにとても興味がありました。いつも質問ばかりして、パズルを解くのが大好きでした。

大きくなるにつれて、学校で一番好きな教科は数学と物理になりました。物理学というのは、物がどうやって動いたり、エネルギーを使ったりするのかを調べる科学です。私は、一生をかけてそれを研究したいと決心しました。私はホイットマン大学へ進学し、1924年に卒業しました。でも、まだまだ学びたいことがたくさんありました。だから、学校に通い続け、1926年にはオレゴン大学で修士号を、そして1929年にはミネソタ大学で博士号という、一番高い学位を取得したのです。これで、私は正式に物理学者になりました。

1929年、私はニュージャージー州にあるベル電話研究所という有名な場所で、とてもわくわくする仕事に就きました。そこはまるで、科学者や発明家のための巨大な遊び場のようでした。私たちの仕事は、電話や通信をより良くするための新しい方法を見つけることでした。当時、ラジオや他の電子機器は真空管と呼ばれる、大きくてガラスでできた部品を使っていました。それらは機能しましたが、大きくて、とても熱くなり、壊れやすいという問題がありました。私のチームは、同じ仕事をもっと小さくて丈夫なものでできないかと探していました。私は何年もの間、半導体という特別な材料を研究し、電気がその中をどのように流れるのか、できる限りのことを学びました。

私は、ジョン・バーディーンとウィリアム・ショックレーという、二人の素晴らしい科学者と一緒に働きました。私たちはチームで、アイデアを共有し、実験を試しました。私たちは、ゲルマニウムという半導体材料を使えば、電気をコントロールできると信じていました。そして1947年12月16日のある日、私たちは少し変わった見た目の装置を組み立てました。それは、ゲルマニウムの小さな板と、ペーパークリップのように見えるプラスチックの三角形で固定された金箔でできていました。それを接続してみると、ちゃんと動いたのです。私たちは、世界で最初の点接触型トランジスタを作り上げました。それは真空管のように電気信号を強くすることができましたが、信じられないほど小さく、熱くなる必要もありませんでした。

私たちの小さな発明は、すべてを変えました。トランジスタはとても小さくて信頼性が高かったので、人々はより小さなラジオや、性能の良い補聴器、そしてコンピューターと呼ばれる強力な新しい機械を作ることができるようになりました。1956年、私とパートナーのジョン・バーディーン、ウィリアム・ショックレーは、この発明によってノーベル物理学賞を受賞しました。それは私の人生で最も誇らしい瞬間の一つでした。私たちのチームワークが、世界中が新しい方法でつながるのを助けるものを生み出したのです。

1967年にベル研究所を退職した後、私は大学で学生たちに物理学を教えるのを楽しみました。私は85歳まで生き、1987年10月13日にこの世を去りました。私はいなくなりましたが、私とチームが行った仕事は生き続けています。次にあなたがコンピューターや電話、その他の電子機器を使うときには、その中にある小さなトランジスタを思い出してください。すべては、大きな疑問を恐れなかった、数人の好奇心旺盛な科学者から始まったのです。