ウォルター・ハウザー・ブラッテン

こんにちは。私の名前はウォルター・ブラッタンです。私の人生は、育った場所とは遠く離れた珍しい場所で始まりました。私は1902年2月10日に、中国のアモイという都市で生まれました。両親はアメリカ人で、そこで教師として働いていたのです。その後すぐに、私の家族はアメリカに戻り、私はワシントン州の広大な牛牧場で子供時代を過ごしました。牧場での生活は、都会の生活とは全く異なりました。私は物事を現実的に考え、自分で修理し、自然がどのように機能するかを学びました。この実践的な経験は、私を機知に富んだ人間にし、物事の仕組みに対する深い好奇心をかき立てました。私はいつも周りの世界について質問し、あらゆることの背後にある「なぜ」と「どのように」を解明しようとしていました。世界を動かす仕組みへのこの早い時期からの興味が、私の生涯を決定づける道へと導いたのです。

物事の仕組みに対する私の好奇心は、自然と私を科学の道へと導きました。高校を卒業した後、私はさらに学びたいと強く思っていました。私はホイットマン大学に進学し、そこで物理学への愛情が真に育まれ、1924年に卒業しました。しかし、私の学びはそこで終わりませんでした。私はもっと知識を求めていたのです。1926年には修士号を取得し、その後、可能な限り最高の学位である物理学の博士号を目指し、1929年にそれを取得しました。その同じ年に、非常に素晴らしい機会が私に訪れました。私はベル電話研究所に研究物理学者として招かれたのです。ベル研究所は、当時世界で最も有名で革新的な研究センターの一つでした。大きな問題を解決し、科学の限界を押し広げたいと願う私のような人間にとって、そこは完璧な場所でした。

ベル研究所で、私は非常に重要な問題に取り組むチームに加わりました。1940年代、ラジオや電話のような電子機器は、真空管と呼ばれるものに頼っていました。これらの管はガラスの電球のようでしたが、大きくて壊れやすく、多くの電力を消費し、しばしば焼き切れてしまいました。私たちの目標は、より小さく、より信頼性の高い代替品を見つけることでした。私は、ジョン・バーディーンとウィリアム・ショックレーという二人の素晴らしい科学者と共に働く栄誉を得ました。私たちはそれぞれ異なるスキルをチームにもたらし、私たちの協力が成功の鍵となりました。私たちは半導体と呼ばれる物質を使って何年も実験を重ねました。私たちの仕事は困難と失敗に満ちていましたが、私たちは決意を固めていました。そして、真に歴史的な瞬間が訪れました。1947年12月16日、数え切れないほどの試みの末、私たちは動く装置を作り出すことに成功しました。それはゲルマニウムの薄片と金箔で作られた小さなものでしたが、真空管と同じように電気信号を増幅することができたのです。私たちはそれを点接触型トランジスタと名付けました。一週間後の1947年12月23日、私たちは上司たちを研究室に集め、私たちの発明を実演しました。私たちは、この小さな装置がどのようにして声を大きくすることができるかを見せました。彼らは驚きました。私たちは何か特別なものを創り出したと分かっていましたが、それがどれほど世界を変えることになるかは、想像もできませんでした。

私たちの小さな発明、トランジスタは、技術にとって巨大な飛躍となることが分かりました。それは、現代の電子世界が築かれる基礎となったのです。トランジスタは小さく、丈夫で、消費電力が非常に少なかったため、ほとんどすべてのものにおいて、かさばる真空管を置き換えることができました。すぐに、それは手に持てるポータブルラジオの誕生につながりました。かつては部屋全体を占めていたコンピュータを、机の上に置けるほど小さくし、最終的にはスマートフォンとしてポケットに収まるようにしました。今日皆さんが使っているすべてのデジタル機器は、トランジスタのおかげで存在しているのです。1956年、世界は私たちの仕事の重要性を認めました。同僚のジョン・バーディーン、ウィリアム・ショックレー、そして私は、ノーベル物理学賞を受賞しました。このような名誉ある賞を受賞できたことは信じられないほどの光栄であり、ベル研究所での私たちの協力的な努力が科学と社会にこれほど永続的な影響を与えたことを知ることは、大きな誇りの瞬間でした。

私はその後も長年ベル研究所で研究を続け、1967年に退職しました。研究所を去った後、私は高等教育を始めた場所であるホイットマン大学に戻り、今度は教師として教壇に立ちました。新しい世代の学生たちと物理学への情熱を分かち合うことは素晴らしいことでした。私は85歳まで生きました。振り返ってみると、私の人生は好奇心と発見に満ちていました。私の物語は、チームメイトたちの物語と共に、チームワークと粘り強い好奇心が、世界に本当に巨大な影響を与える非常に小さな発明につながることを思い出させてくれます。私たちの小さなトランジスタは、人々をつなぎ、私たちが夢見ていた方法で情報を共有するのを助け、デジタル時代への道を開いたのです。