ワンガリ・マータイ

こんにちは、私の名前はワンガリ・マータイです。私の物語は、ケニアの美しい緑豊かな高原で始まりました。私は1940年4月1日に生まれました。私が小さな女の子だった頃、周りの世界は生命に満ちあふれていました。高い木々は空に向かって伸び、きれいな小川には澄んだ水が流れていました。私は小さな村で育ち、母の畑仕事を手伝うのが大好きでした。母は私に、どうやって種をまき、土の世話をするのかを教えてくれました。私は、大地が私たちに必要なもの、つまり食べ物や水、火をおこすための木などをすべて与えてくれる、優しいお母さんのような存在なのだと学びました。その頃、女の子が学校に通うのは珍しいことでしたが、私の家族は教育を信じていました。学校に通えることになった時、どれほど興奮したか今でも覚えています。それはまるで特別な贈り物のようで、村の外の世界について学ぶチャンスでした。この学ぶことへの愛情と、大地との深いつながりが、その後の私の人生を導いてくれることになったのです。

年を重ねるにつれて、私の学びたいという気持ちは、私を大きな冒険へと導きました。私は科学を勉強するために、はるばるアメリカまで旅をしたのです。ケニアの小さな村を離れて、まったく新しい大きな国へ行くことを想像してみてください。それはわくわくするけれど、少し怖いことでもありました。私は一生懸命勉強し、生物学や生き物たちがどのようにつながり合っているのかについて多くを学びました。1960年代にようやく故郷のケニアに帰ってきたとき、私の心は悲しみでいっぱいになりました。私が覚えていた美しい緑の森が、姿を消していたのです。人々はたくさんの木を切り倒してしまいました。かつて私が水を汲んでいた小川は干上がったり、汚れたりしていました。木がなければ土地は病気になり、人々の暮らしも苦しくなることがわかりました。私は何かをしなければならないとわかっていましたが、そのためにはもっと知識が必要でした。私は勉強を続けることを決意し、1971年に博士号を取得しました。東アフリカおよび中央アフリカで、女性として初めて博士号を取得したのです。この達成は私自身のためだけではありませんでした。それは、故郷の人々を助け、私たちの土地を癒すための本当の解決策を見つけ出す自信と科学的な知識を私に与えてくれたのです。

科学の勉強は、私にとてもシンプルですが力強い考えを与えてくれました。それは、もっと木を植える必要がある、ということです。木は日陰を作り、食べ物やきれいな水を与えてくれます。土をしっかりと支え、動物たちに住処を提供します。そこで、1977年に私は「グリーンベルト運動」という団体を立ち上げました。最初はとても小さなものでした。小さな公園に数本の苗木を植えることから始めたのです。私の考えは、村の女性たちと一緒に活動することでした。私は彼女たちに、種を集め、苗木に育て、土地中に植える方法を教えました。生き残った木一本につき、女性たちは少しのお金をもらえるようにしました。これは彼女たちの家族を助けると同時に、森を生き返らせることにもなりました。それはいつも簡単なことではありませんでした。権力を持つ人々の中には、私の活動を快く思わない人もいました。彼らは私にやめるように言いました。しかし、私は環境のために立ち上がることは正しいことだと知っていました。私は木のためだけでなく、私の国と人々の未来のために、勇敢でなければなりませんでした。私たちは一本ずつ木を植え続け、やがて私たちの小さなアイデアは希望の森へと成長していったのです。

私たちの小さな運動は、どんどん大きくなりました。私たちはケニア中に何百万本もの木を植えました。そして、2004年のある日、私は最高に素晴らしい知らせを受け取りました。私がノーベル平和賞を受賞したのです。アフリカの女性として、この栄誉を受けたのは私が初めてでした。皆さんは、木と平和に何の関係があるのだろう、と思うかもしれませんね。私たちが自分たちの環境、つまり森や水、土を大切にするとき、私たちは豊かに暮らすために必要なものを手に入れることができます。資源が少なくなると、人々はそれをめぐって争うことがよくあります。木を植えることによって、私たちは平和の種をまいていたのです。私の物語は、何かを変えるために、大きくなったり、力を持ったりする必要はないことを示しています。たった一人の人間が持つシンプルなアイデアでも、世界を変えることができるのです。私は2011年に亡くなるまで、71歳まで生きました。しかし、私たちが植えた木々は成長し続け、グリーンベルト運動はその活動を続けています。私の物語が、皆さんが周りの世界を見つめ、より良く、より緑豊かな場所に変えるための自分自身の方法を見つけるきっかけになることを願っています。