ウィリアム・ハーシェル

こんにちは。私の名前はウィリアム・ハーシェルです。今日は、音楽と星への愛に満ちた私の人生の物語をお話しします。私は1738年11月15日に、ドイツのハノーファーという街で生まれました。私の家族は音楽家一家で、私ももちろん音楽が大好きでした。オーボエやバイオリンの演奏を学び、プロの音楽家になるという夢を追いかけて、1757年にイギリスへ渡りました。一生懸命に働き、美しい街バースでオルガン奏者兼音楽教師になりました。

音楽は大好きでしたが、私は新しい情熱を見つけました。それは夜空です。天文学に関する本は、見つけられる限りすべて読みました。しかし、星を間近で見るための強力な望遠鏡を買おうとすると、とても高価であることがわかりました。買えないのなら、自分で作ればいいのだと決心したのです。1773年頃から、素晴らしい妹のキャロラインと一緒に、作業場で数え切れないほどの時間を費やし、星の光を集めるための巨大な金属の鏡を削り、磨き上げました。それは汚れ仕事で、大変な作業でしたが、私たちは世界一の望遠鏡を作ることを固く決意していました。

その大変な努力は報われました。1781年3月13日の夜、私はバースの自宅の庭で、自作の望遠鏡を使って星図を作っていました。すると突然、どの星図にも載っていない、ぼんやりとしたかすかな天体に気づいたのです。それは周りの星とは違う動きをしていました。最初は彗星かもしれないと思いました。来る夜も来る夜もそれを観察し続け、私はそれがもっと特別なものであることに気づきました。それは惑星だったのです。何千年もの間、新しい惑星を発見した人はいませんでした。

私の発見は、世界中で大きな話題になりました。世界中の天文学者たちが興奮しました。私はイギリスのジョージ3世に敬意を表して、その惑星に「ゲオルギウム・シダス」、つまり「ジョージの星」と名付けたいと考えました。しかし最終的には、古代ギリシャの空の神にちなんで「ウラヌス（天王星）」と呼ぶことで皆が合意しました。国王は私の仕事に大変感銘を受け、1782年に、私を公式の宮廷天文学者として雇うことを申し出てくれました。これは夢が叶った瞬間でした。これでもう、すべての時間を星の研究に費やすことができるのです。

国王の支援を受けて、私はさらに大きくて性能の良い望遠鏡を作りました。妹のキャロラインと私は、晴れた夜は毎晩一緒に働きました。私たちは何千もの新しい星団や星雲を発見しました。また、土星の衛星を2つ、天王星の衛星を2つ発見しました。天王星の衛星は現在、チタニアとオベロンと名付けられています。1800年には、私はもう一つの驚くべき発見をしました。それは私たちの目には見えない光の種類です。プリズムで太陽光を分解し、それぞれの色の熱を温度計で測ることで発見しました。この見えない光は、現在では赤外線と呼ばれています。

私は音楽の喜びと星の驚きに満ちた、長く素晴らしい人生を送りました。私は83歳まで生きました。人々は私のことを、新しい惑星を発見し、私たちが知っていた太陽系の大きさを2倍にした人物として記憶しています。私の強力な望遠鏡と注意深い観測は、天文学を永遠に変え、宇宙がこれまで誰も想像しなかったよりもはるかに大きく、素晴らしい場所であることを理解する手助けとなったのです。