ウィルマ・マンキラー

こんにちは、私の名前はウィルマ・マンキラーです。私の物語を皆さんと分かち合えることを嬉しく思います。私は1945年11月18日、チェロキー・ネーションの中心地であるオクラホマ州タルクアで生まれました。私の子供時代は、マンキラー・フラッツと呼ばれる家族の土地で過ごしました。そこでは、電気や水道といった現代的な便利なものはありませんでしたが、私たちの生活はコミュニティの絆と伝統に満ち溢れていました。私の姓である「マンキラー」について、怖がらないでくださいね。これは、恐ろしい意味を持つ言葉ではありません。チェロキーの伝統では、「マンキラー」は村を守る責任を負った人物に与えられる、尊敬と名誉を示す称号なのです。

私が11歳になった1956年、私たちの生活は大きく変わりました。アメリカ政府のインディアン移住法により、私の家族はオクラホマの田舎からカリフォルニア州サンフランシスコという大都市へ移住することになったのです。緊密なコミュニティで育った私にとって、巨大で馴染みのない都市での生活は大きなカルチャーショックでした。私たちは孤独を感じ、偏見に直面することもありました。しかし、私はサンフランシスコ・インディアン・センターで新たなコミュニティを見つけました。そこで他のネイティブ・アメリカンの人々と出会い、自分たちの文化を共有する中で、私は孤立感を乗り越え始めました。この経験が、私の心に将来の活動家としての種を植え付けたのです。

私の政治的な目覚めは、サンフランシスコでの経験から始まりました。特に1969年に始まったアルカトラズ島占拠事件は、私に大きな影響を与えました。この事件は、ネイティブ・アメリカンの権利と自己決定権を求める運動の象徴となり、私は深く感銘を受けました。私はこの運動のためにボランティアとして働き、資金集めを手伝いました。この活動を通じて、私は社会正義のために声を上げることの重要性を学び、自分の力をコミュニティのために使いたいと強く思うようになりました。そして1977年、私はカリフォルニアで学んだスキルを故郷のチェロキー・ネーションのために直接役立てようと決心し、オクラホマへ戻ることにしたのです。

オクラホマに戻った私は、チェロキー・ネーションのコミュニティ開発部門を設立しました。私の最初の大きなプロジェクトの一つが、ベル水道プロジェクトです。オクラホマ州ベルは、水道が通っていない辺鄙なチェロキーのコミュニティでした。1979年、私は住民たちを組織し、自分たちの手で16マイル（約25キロメートル）にも及ぶ水道管を敷設するプロジェクトを始めました。これは「ガドゥギ」というチェロキーの精神を体現するものでした。「ガドゥギ」とは、共通の利益のために皆で協力して働く、という意味です。住民たちは力を合わせ、困難な作業を乗り越え、1981年についにプロジェクトを完成させました。この成功は、コミュニティに水だけでなく、自信と力を与えてくれました。

ベルでの成功を機に、私は部族の政治にもっと深く関わるようになりました。1983年、私はチェロキー・ネーションの副首長に立候補しました。女性である私に対する偏見は根強く、選挙運動中には脅迫を受けることもありました。しかし、多くの人々の支持を得て、私たちは選挙に勝利しました。そして1985年、首長が辞任したことで、私はチェロキー・ネーション初の女性首席首長に就任しました。これは歴史的な出来事でした。その後、私は1987年と1991年の選挙でも自らの力で当選を果たしました。首席首長として、私は部族民のための医療、教育、そして自己統治の仕組みを改善することに全力を注ぎました。

1995年に首席首長を退任した後も、私は先住民と女性の権利のために執筆活動や講演を続けました。1998年には、その活動が認められ、大統領自由勲章を授与されました。私は64歳まで生きました。私の生涯にわたる仕事は、私たち一人ひとりが互いに対して責任を持っているというチェロキーの信念に根ざしています。私の物語が、一人の人間でも、特にコミュニティと力を合わせることで、永続的な変化を生み出すことができるということを、皆さんに思い出させてくれることを願っています。