鄭和

こんにちは。私の名前は鄭和ですが、生まれた時の名前は馬和と言いました。私は1371年に雲南省という場所で生まれました。私の家族は回族という民族で、イスラム教を信仰していました。私の人生の大きな転機は1381年頃に訪れました。明の軍隊が私の故郷にやってきたのです。私は捕らえられ、朱棣という皇子の宮廷で仕えるために連れて行かれました。この出来事が、私の未来を完全に変えることになったのです。

私は朱棣皇子の下で成長しました。そこでは軍事戦略や外交について学び、やがて皇子の最も信頼する側近の一人となりました。1402年、内戦を経て朱棣皇子は永楽帝として即位しました。私は戦いにおける忠誠心と貢献を認められ、新しい皇帝から「鄭和」という名誉ある名前を授かりました。この名前は、私の生涯を通じて使われることになります。私は、皇帝の信頼に応えるため、さらに懸命に働くことを誓いました。

永楽帝は、中国の力を世界に示し、海を越えた国々と平和的な関係を築くという壮大な構想を持っていました。1403年、皇帝は「宝船」として知られる巨大な船団の建造を命じました。これらの船の大きさは信じられないほどで、中には長さが400フィート以上もあり、まるで水に浮かぶ都市のようでした。船団には、船乗り、兵士、医者、通訳など、27,000人以上の乗組員がいました。この壮大な船団を率いる提督に選ばれたことを、私は大変な名誉であり、誇りに思いました。

私は1405年から1433年の間に、7回にわたる驚くべき航海を指揮しました。私たちの船団は、東南アジアからインド、ペルシャ湾、そしてアフリカの東海岸まで、広大な海を旅しました。私たちの任務は平和的なものであり、征服者ではなく、外交官であり商人でした。私たちは絹や磁器などの贈り物を届け、その見返りとして、皇帝の宮廷に贈るためのキリンなど、素晴らしい宝物を受け取りました。しかし、旅は常に平穏だったわけではありません。最初の航海では、陳祖義という海賊と戦うなど、多くの困難に直面しました。これらの旅は、大きな勇気と技術を必要とするものだったのです。

私の後援者であった永楽帝が1424年に亡くなると、中国の関心は内向きに変わり始めました。宮廷の新しい指導者たちは、私の航海は費用がかかりすぎ、不必要だと考えるようになりました。私は宣徳帝の命により、1431年から1433年にかけて7回目で最後の航海を行いました。この旅の後、大宝船団の時代は終わりを告げ、船は最終的に解体されてしまいました。

私は探検と奉仕の人生を振り返ります。最後の航海は1433年に終わり、その後まもなく私の人生の旅も終わりました。私は約62歳まで生きました。何世紀もの間、私の航海の記憶は中国国内で薄れていきましたが、今日、私の物語は世界中で記憶されています。私は、他の多くの人々よりもずっと前に、広大なインド洋を越えて異なる文化を結びつけた航海者として、平和的な探検と中国の偉大な海洋国家としての力の象徴と見なされています。