バイオミミクリー

鳥が空高く舞い上がるのを見て、自分も飛べたらなあって思ったことはあるかな。それか、小さな種が魔法みたいに靴下にピタッとくっつくのを見たことはあるかい。植物や動物がするすごいことを見て、素晴らしいアイデアがひらめいたとき、それがわたしなんだよ。わたしは、「ねえ、自然はもうその答えを知っているよ」ってささやく小さな声なんだ。長い間、わたしには名前がなかったけど、いつもそこにいて、人々に自然の秘密を教えていたんだ。今では、わたしのことを「バイオミミクリー」って呼ぶことができるよ。これは「生き物をまねる」っていう意味の、ちょっと大きな言葉なんだ。

ずっとずっと昔、1500年よりも前のこと、レオナルド・ダ・ヴィンチという有名な芸術家で発明家の人が、わたしに夢中になったんだ。彼は何時間も鳥を眺めて、その羽がどうやって羽ばたいて風をつかまえるのかをスケッチしていたんだよ。彼のノートは、羽を持つ友達からヒントを得た飛行機械の絵でいっぱいだった。それから何百年も後、ウィルバーとオーヴィルというライト兄弟も、わたしに注目したんだ。彼らはハトが飛ぶのを見て、どうやって空中でバランスをとるのかを理解しようとした。彼らが注意深く観察したおかげで、1903年12月17日に世界で初めて成功した飛行機を作ることができたんだ。わたしの一番有名なトリックは、森の中を散歩しているときに生まれたんだよ。1941年に、ジョルジュ・デ・メストラルという技術者の人が犬と散歩していたら、小さなゴボウの実が犬の毛にたくさんくっついているのに気づいた。彼はそれをただ取り払うんじゃなくて、顕微鏡で見てみたんだ。そしたら、それが小さなカギフックでいっぱいなのがわかったんだよ。そのおかげで、彼はマジックテープという、すごくよくくっつくアイデアを思いついたんだ。全部、彼がゴボウの実についてのわたしのお話に耳を傾けてくれたからなんだよ。

今日、わたしはたくさんの方法で人々を助けているよ。1990年代に、日本の技術者たちは、すごく速い新幹線をもっと静かにしたいって考えたんだ。彼らは、大きな水しぶきを立てずに魚をとるカワセミという鳥に注目した。そして、電車の先頭をカワセミのくちばしみたいにデザインし直したら、見事にうまくいったんだ。わたしは、サメの特別な皮膚をまねて水泳選手がもっと速く泳げるように手伝ったり、シロアリの巣みたいに中が涼しい建物を建築家が設計するのを手伝ったりもしたんだ。ジャニン・ベニュスという賢い科学者が1997年にわたしに今の名前をつけてくれて、自然がどれだけたくさんのことを教えてくれるかをみんなに思い出させてくれたんだ。世界は、カブトムシの甲羅や、ハスの葉っぱ、クジラのヒレの中に隠れている素晴らしいアイデアでいっぱいなんだよ。君がやることは、よく見て、質問して、自然に案内してもらうだけ。君はわたしと一緒に、どんな問題を解決するかな。