コロンブス交換

ピザにのっているおいしいトマトソースを食べたことはあるかな。映画館で、ふわふわのポップコーンをたくさん食べたことは。そういう食べ物は、ずっと昔から君の住んでいる場所にあったと思うかもしれないけど、実は秘密があるんだ。とっても長い間、それらは世界のある一部分だけで育っていたんだよ。ぼくは、その食べ物たちが大きな海をわたって、新しい人たちに出会うお手伝いをしたんだ。ぼくは、地球全体のための、とっても大きな交換っこみたいなもの。船に種や動物をのせて、ある場所から別の場所へと運んで、世界の食卓をもっとカラフルでわくわくするものに変えたんだ。

何千年もの間、世界は二つのお弁当箱みたいに、中身を交換することができなかったんだ。一つのお弁当箱、アメリカ大陸には、じゃがいもやとうもろこし、七面鳥、チョコレートみたいなすごいものが入っていた。もう一つのお弁当箱、ヨーロッパやアフリカ、アジアには、馬や牛、豚、パンを作るための小麦が入っていた。お互いが存在することさえ知らなかったんだよ。ところが、1492年の10月12日、クリストファー・コロンブスという探検家が、船で大西洋をわたったんだ。彼がアメリカ大陸に到着したとき、ぼくは生まれたんだ。ぼくの名前はコロンブス交換。ぼくの仕事は、二つのお弁当箱を開けて、世界がこれまで見たこともないような、食べ物や動物、考えの、史上最大の交換を始めることだったんだ。

ぼくの大きな交換っこは、人々にすばらしい新しいものをもたらしたよ。アメリカ大陸に馬がやってきて、すぐに人々が移動したり、狩りをしたりするのを助けるようになった。じゃがいもととうもろこしはヨーロッパやアフリカに旅をして、家族に新しい食べ物を与え、みんなが元気に、健康に育つのを助けたんだ。ヨーロッパの人たちは、初めてチョコレートを味わったんだよ。想像できるかい。でも、ぼくの交換っこは、良いことばかりじゃなかった。ぼくは、目に見えないバイキンも海をこえて運んでしまったんだ。このバイキンは、アメリカ大陸に住んでいたたくさんの人々を病気にしてしまった。彼らの体は、そのバイキンに一度も会ったことがなかったからね。それは悲しくて、大変な時期で、彼らの生活を永遠に変えてしまった。大きな変化は、うれしいことと、つらいことの両方をもたらすことがある、ということを忘れてはいけない大切な教訓だよ。

今日、ぼくの仕事はどこででも見ることができるよ。イタリアでトマトソースのスパゲッティが食べられたり、アイルランドでじゃがいもが楽しまれたり、テキサスで牛の牧場が見られたりするのは、ぼくのおかげなんだ。ぼくは、まったく新しい方法で世界をつなげる手伝いをした。いろいろな材料を混ぜ合わせて、私たちが今日食べている、おいしくて多様な食事を作り出したんだ。ぼくは、世界の違う部分がつながると、すべてが変わりうるということを思い出させてくれる存在。大きな青い海をこえて、食べ物や動物、考えを分かち合い、私たちの世界を一つの大きな、つながったご近所さんのようにした。ぼくたちはみんな、そうやってつながっているんだよ。