通貨

こんにちは。お昼ご飯のとき、ピーナッツバターのサンドイッチを、おいしいクッキーと交換したことはあるかな。それか、自分のおもちゃの車を、友達のかっこいい恐竜のおもちゃと取り替えたことはどう。何かをあげる代わりに新しいものをもらう、あのわくわくする気持ち、あれはぼくの一部なんだ。ぼくが名前を持つずっと前、人々はただ物を交換していたんだよ。でもぼくは、世界中の誰もが簡単に物を交換できるようにするアイデアなんだ。ぼくは、通貨っていうんだ。

ずっとずっと昔、物の交換は大変なこともあったんだ。もし農家の人が、自分のニワトリを靴と交換したいと思っても、靴屋さんがニワトリをいらないと言ったらどうする。物事を簡単にするために、人々は誰もが価値があると認める特別なものを使い始めた。紀元前1200年ごろには、アフリカや中国のような場所で、人々はきれいな子安貝という貝殻を使って物を買っていたんだ。塩やビーズ、大きな石を使う人たちもいたよ。そして、紀元前600年ごろ、今のトルコにあったリディアという王国の人たちが、素晴らしいアイデアを思いついた。彼らは、コインと呼ばれる金属の小さくて丸いものを作り始めたんだ。最初のコインは金と銀を混ぜたもので作られていて、どれくらいの価値があるかを示す特別な印が押されていた。これで、靴屋さんは靴をコインで売って、そのコインで好きなものを何でも買えるようになったんだ。

重いコインがたくさん入った袋を持ち運ぶのは、いつも簡単というわけではなかった。だから人々は、もっと良い方法を探したんだ。中国では、唐の時代の7世紀ごろ、賢い商人たちがコインの代わりに紙の証明書を使い始めた。そして、宋の時代の960年から1279年の間に、政府が世界で最初の公式な紙のお金、つまり紙幣を印刷し始めたんだ。それは軽くて持ち運びやすく、大きな数字を書くこともできた。このアイデアはとても便利だったので、ゆっくりと世界中に広まっていって、すぐに多くの国が自分たちのカラフルな紙幣を印刷するようになったんだよ。

今、ぼくは君の周りのあらゆるところにいる。君の貯金箱に入っているピカピカのコインも、お父さんやお母さんがお店で使うお札も、ぼくなんだ。でも、ぼくは目に見えないこともあるよ。人々がカードやスマートフォンで何かを支払うとき、それもぼくなんだ。コンピューターの中をデジタルの数字として駆け巡っている。ぼくは人々が食べ物や家、楽しいおもちゃを買うのを手伝う。学校や病院を建てるのにも役立っている。ぼくは助け合いの道具なんだ。人々をつなぎ、みんなで一緒に、一つ一つの交換を通じてより良い世界を築く手伝いをしているんだよ。