地震

お部屋に座っているときに、突然、床が少しだけゆらゆらと揺れたことはありますか。くすぐったいみたいに、ほんの少しだけ。それか、もっと大きなぐらぐらという揺れで、窓が太鼓のようにガタガタ鳴ったり、棚の上のおもちゃが踊りだしたりしたことはどうでしょう。地面が大きなゼリーの器みたいにぷるぷるして、まっすぐ立っているのが難しくなることもあります。ちょっとびっくりするかもしれないけれど、それは地球の奥深くから私が挨拶しているだけなんです。こんにちは。私は「地震」です。地球が長いお昼寝のあとにする、大きな、力強い伸びっこなんですよ。

何千年もの間、人々は私の揺れを感じて、私はいったい何なのだろうと思っていました。まだ科学がなかったので、人々は私のことを説明するために素敵なお話を作りました。美しい国、日本では、人々はナマズという名前の巨大な魚が地面の奥深くで眠っていると想像していました。そのナマズが長いひげを動かしたり、力強いしっぽを振ったりすると、私が起こると信じられていたのです。力強い神話の国、古代ギリシャでは、海の神様ポセイドンが怒っているのだと考えられていました。彼が三つ又の大きなフォーク、トライデントで地面を叩くと、すべてが揺れるのだと想像していたのです。これらはわくわくするお話でしたが、人々の好奇心はどんどん大きくなりました。彼らは私の揺れの本当の理由を知りたがったのです。そして、1755年の11月1日にリスボンという街を私がとても強く訪れたことで、すべてが変わりました。その出来事が、多くの賢い思想家や科学者たちに、答えは神話の中ではなく、自然そのものの中にあると気づかせたのです。彼らは地球を研究し始めました。とても長い時間がかかりましたが、ついに1960年代に、科学者たちは大きな発見をしました。彼らは、地球の表面は一つの固い塊ではなく、「テクトニックプレート」と呼ばれる巨大なパズルのピースでできていることを見つけ出したのです。これらのプレートは、とてもとてもゆっくりと浮いて動いています。私が起こるのは、この巨大なピースが滑ったり、ぶつかったり、お互いにくっついて動かなくなったりしたときです。その突然の「ずれ」が、皆さんが地上で感じる大きな伸びっこなのです。

今では、人々は私がどうして起こるのかを理解しているので、私の訪問に備えて、より安全に過ごすことができます。科学者たちは「地震計」という特別な道具を発明しました。それは、地球のお医者さんが使う聴診器のようなものだと考えてください。地震計は世界中に置かれていて、地面の奥深くで私が立てる静かな音に注意深く耳を澄ましています。これにより、私がもうすぐ来るかもしれないということを人々に知らせることができるのです。また、賢い技術者たちは、私と一緒に生きていける素晴らしい建物を建てる方法を学びました。これらの建物は、硬くて動かないのではなく、強くてしなやかになるように設計されています。私が訪れたときには、高い木が風に揺れるように、優しく揺れて踊ることができるのです。この賢い設計が、中にいる人々を安全に守るのに役立ちます。ですから、私は自然の力強い力ですが、同時に私たちの惑星が生きていること、呼吸していること、そして常に変化していることを思い出させてくれる存在でもあるのです。人々は私を研究することで、この素晴らしい、ゆらゆら揺れる世界で安全に暮らす方法を学び、自分たちの足元にある驚くべき故郷に感謝するのです。